算盘声再次急促地响起，沈重双手如同穿花蝴蝶，指尖在算珠间跳跃，速度比刚才更快。他的眼神专注，仿佛整个世界只剩下眼前这方算盘和耳边流淌的数字。
“停。”沈重忽然开口，算盘声骤停。他抬眼，目光落在账本的某一处，随即转向面如死灰的王掌柜，“四月初七，运盐两百斤，报损十五斤？王掌柜，你这盐莫不是纸糊的不成，风一吹就散了？”
这话带着几分讥诮，引得旁边几个胆子稍大的脚夫忍不住低低笑了一声，又赶紧憋了回去。
王掌柜浑身一颤，嘴唇蠕动，却一个字也说不出来。
沈重没等他回答，手指在算盘上轻轻一拨，继续道：“还有，五月节前后，按理说城中祭祀、宴请，用盐量大增，你这账上，五月十五到五月二十，出盐反倒比平日少了三成？怎么，临江县的百姓体恤沈家，那个月都不吃盐了？”
这话说得更损，王掌柜的脸已经毫无血色，汗水顺着鬓角往下淌。
不等众人反应，沈重又道：“六月初三，修缮铺面，支银八十两？王掌柜，你告诉我，是哪家工匠这么金贵？莫不是给铺子镶了金边，滚了玉石？”
一句接一句，一笔连一笔。沈重不再像刚才那样只抓一个大头，而是将那些看似不起眼、藏在细枝末节里的猫腻一一揪了出来。高报的损耗，低报的销量，虚增的运费、人工、修缮开支......每一笔都点得清清楚楚，数目精确到钱、甚至到文。
更让其他几位掌柜心惊的是，沈重似乎不光能算出问题，还能看出门道：“王掌柜这手法倒是贯通，月初‘损耗’多些，月中‘销量’少些，月末再来笔‘意外开支’。看来王掌柜不光擅长捡路上掉的盐，还精通无中生有的账房功夫啊。”
这话一出，不光是王掌柜，旁边坐着的其他六七位掌柜，脸色也齐刷刷地变了。尤其是那位福安县的张掌柜，额头上汗珠滚落，拿着茶杯的手都有些微微发抖。他们心里清楚，自己账上的“花样”虽各有不同，但本质上与王掌柜做的并无太大区别。原以为沈家倒了，新来的少东家年轻好欺，正是上下其手的好时机，谁能想到碰上这么个“活阎王”！这算账的速度和眼力，简直不是人！
“少…少东家，”一位稍胖的掌柜忍不住站起身，脸上挤出比哭还难看的笑容，“你看这天也热了，王掌柜他也知道错了，要不......咱们先歇歇，喝口茶？”他想打断沈重的节奏，也给自己和其他人争取点喘息之机。
沈重眼皮都没抬一下，只是冷冷地扫了他一眼，那眼神锐利如刀，让胖掌柜后面的话瞬间噎在了喉咙里。
“账，一笔都不能错，要算就算清楚。”沈重的声音不高，却带着一股不容置疑的寒意，“谁要是觉得等得不耐烦，可以先上来，我替你算算！”
此言一出，再无人敢多嘴。那胖掌柜讪讪地坐了回去，后背已是一片冰凉。
院子里只剩下沈福越来越快的唱账声，以及沈重手中算盘那令人心悸的噼啪声。
终于，沈福合上了临江县的最后一本账册，声音带着一丝疲惫：“少爷，临江县六福商号，第二季账目已全部唱完。”
啪！
沈重在算盘上打下最后一颗算珠，发出一声清脆的了结音。他抬起头，目光平静地扫过瘫在地上的王掌柜，然后转向一直默不作声的楚士忠，微微躬身。
“楚大人，”沈重的声音清晰而沉稳，“临江县六福商号账目核对完毕。此一季，该商号账面盈利五百一十一两。但经核算，其虚报损耗、隐瞒销量、虚增开支等项，共计私吞沈家银两......”
他顿了顿，整个院子的人都屏住了呼吸，连楚士忠也微微坐直了身子。
“共计，九百八十七两三钱！”
九百八十七两三钱！
这个数字如同惊雷，炸响在每个人耳边。一个县的商号，一个季度，就吞了近千两！这简直是把沈家的骨头拆开来敲骨吸髓！
王掌柜听到这个数字，最后一点力气也泄了，整个人彻底软倒在地，双目无神，口中喃喃自语，不知在说些什么。
其他掌柜更是面无人色，心头狂跳。王掌柜如此，那他们呢？
楚士忠端着茶杯的手停在半空，他看着沈重，眼神中第一次露出了明显的惊异之色。这惊异并非针对那近千两的银子——他对盐商的贪婪早有预料——而是针对眼前这个不过弱冠之年的沈家庶子。这份算账的本事，这份临危不乱的气度，这份直面贪腐的锐利，绝非一个普通的纨绔子弟所能拥有。
他放下茶杯，发出轻微的声响，目光在沈重脸上停留了片刻，才缓缓开口，声音依旧淡漠，却似乎比之前多了些什么：“记下了。”
楚士忠那句“记下了”三个字，声音不高，却像一块石头投入平静的池塘，在寂静的院落里荡开层层涟漪。
九百八十七两三钱！
这个数字仿佛带着魔力，让原本只是看热闹的漕帮、脚行以及其他与沈家有生意往来的人，脸色也瞬间变了。近千两！这还只是临江县一个商号一个季度的数目！他们这些人平日里跟沈家打交道，运货、卸货、跑腿，挣的都是辛苦钱，一趟下来能落个几两银子就算不错了。可这王掌柜，动动账本，一个季度就吞了他们几辈子都挣不来的钱！
一时间，看向王掌柜的目光，除了震惊，更多了几分难以言喻的愤怒和鄙夷。这已经不是简单的贪墨，这是在吸所有人的血！
王掌柜瘫在地上，听到这个数字，像是被抽走了最后一丝力气，眼神涣散，嘴巴无意识地张合着，喉咙里发出嗬嗬的声响，却连一句完整的求饶都说不出来了。他感觉天旋地转，周围人的目光如同刀子一般刮在他的脸上、心上。完了，全完了。

“少爷，老奴在。”沈福连忙应声，声音里还带着一丝未散去的激动和疲惫。
“账，算清楚了。但这银子，得尽快落袋为安。”沈重拿起桌上那几张写满名字和数额的纸，递给沈福，“按照这上面的名单和数目，立刻带人去收。记住，我们只有三天时间。”
“是，少爷！”沈福接过那几张纸，只觉得上面写的不是数字，而是一道道催命符，“老奴这就去安排人手，一家一家地催缴！”
“嗯，”沈重微微颔首，又补充道，“告诉他们，白纸黑字，手印为凭。沈家是遭了难，但还没倒，谁要是想赖账，或者动什么歪心思，别怪我沈重不念旧情。必要时......”他顿了顿，目光扫过院中那些尚未散去的漕帮和脚行汉子，“可以请刘把头和赵掌事的人，帮帮忙。”
沈福心头一凛，明白了少爷的意思。
这是要动用些“非常”手段了。
他不再多言，重重点头，立刻转身开始召集还留在沈府的几个忠心伙计，准备出发。
那些被点了名的掌柜们，如同行尸走肉般，互相搀扶着，或是被自家下人架着，离开了沈家大院。
他们走出大门时，回头望了一眼那紧闭的朱漆大门和门楣上“沈氏盐行”四个烫金大字，眼神复杂，充满了恐惧、怨毒，还有一丝难以置信。
谁能想到，那个一直被他们视作可以随意拿捏的庶子，转眼间就变成了手握他们生杀大权的阎王！
然而，人一旦离开了那令人窒息的现场，离开了沈重那双仿佛能洞察一切的眼睛，胆气便又悄然滋生。
回到自家的安乐窝，看着熟悉的妻儿老小，摸着藏在暗格里的银子，侥幸和贪婪之心再次抬头。
沈福带着几个伙计，按照名单，第一家便找上了离沈府最近的福安县张记商号。
张德发那肥胖的身躯在盘会上抖如筛糠，此刻却大门紧闭。
“咚咚咚！”伙计用力敲门。
半晌，门才开了一条缝，一个睡眼惺忪的家丁探出头来：“谁啊？大晚上的，还让不让人睡觉了？”
“我们是沈氏盐行的，”沈福沉声道，“找你们张掌柜，有要事相商。”
“哦，盐行的啊，”那家丁打了个哈欠，懒洋洋道，“不巧，我家老爷今天回来就说头晕胸闷，请了大夫来看，说是受了惊吓，急火攻心，已经卧床不起了，谁也不能见。你们改天再来吧。”说完，“砰”地一声就把门关上了。
“你！”伙计气得想踹门，被沈福拦住了。
“老福叔，这......”伙计愤愤不平。
沈福皱紧了眉头，压下心头火气：“走，去下一家。”
第二家，是城南负责杂货采买的孙掌柜家。
这次门倒是开了，孙掌柜亲自迎了出来，只是脸上挂着病容，不住地咳嗽，手里还拿着一方沾了血丝的帕子。
“哎呀，是福管家啊，”孙掌柜有气无力地拱拱手，“真是不巧，老毛病犯了，咳咳......这身子骨，怕是撑不了几天了......福管家，你看这......咳咳......能不能宽限几日？等我病好了，一定......一定想办法......”
沈福看着他那假得不能再假的病容，心里冷笑，但面上还是按捺着：“孙掌柜，少东家说了，限期三日。这白纸黑字都画了押，您还是尽快凑齐吧，免得到时候大家脸上都不好看。”
“是是是，少东家的话我一定听，”孙掌柜捂着胸口，一副随时要断气的样子，“只是......咳咳......这手头实在不凑手啊......福管家您行行好......”
沈福懒得再跟他废话，留下三日为期的警告，转身便走。
接下来的几家，情况大同小异。
有的干脆铁将军把门，敲半天没人应；有的则派出管家或者夫人，哭穷、卖惨、拖延；更有甚者，像那个在盘会上被第一个揪出来的王掌柜，家门外居然站了几个衙门差役打扮的人，斜着眼睛看着沈福一行人，虽然没说话，但那意思不言而喻——想在这儿讨债？掂量掂量！
沈福带着人跑了一晚上，磨破了嘴皮，受尽了冷遇和白眼，结果一两银子都没收回来。回到沈府时，天边已经泛起了鱼肚白，沈福一脸的疲惫和沮丧，更多的是深深的忧虑。
沈重一夜未睡，正在书房里对着一堆残破的账册和盐引文书，试图理清沈家真正的家底和债务。
烛火摇曳，映照着他年轻却异常沉静的脸庞。
“少爷......”沈福推门进来，声音嘶哑，带着难以掩饰的挫败感，“老奴......老奴没用，跑了一夜，那些家伙......一个个都跟茅坑里的石头一样，又臭又硬！装病的装病，躲着的躲着，还有拿官府的人来吓唬我们的！一文钱都没要回来！”
沈重放下手中的毛笔，抬起头，看着沈福焦虑的脸，脸上却没什么意外的表情。
“意料之中。”他淡淡道，“一群喂不熟的白眼狼，指望他们乖乖把吃到嘴里的肉吐出来，哪有那么容易。”
“可是少爷，这只有三天时间啊！”
沈福急得额头冒汗，双手都不自觉地搓了起来。
“要是收不回这笔钱，光靠咱们府里这点东西，怎么可能凑得齐那天文数字般的盐税？”
“到时候钦差大人怪罪下来......”他声音都带上了颤音。
“慌什么。”沈重站起身，踱步到窗边。
窗外，天色已现出灰蒙蒙的亮光。
“老话说得好，人善被人欺，马善被人骑。”
“好声好气跟他们说，他们不当回事，那就只能换个法子了。”
他转过身来，脸上没什么表情。
“老福叔，你再去跑一趟。”
“还......还去？”沈福下意识地缩了下脖子，昨晚那些闭门羹和冷脸还让他心有余悸。
“这次去，嘴皮子省着点用。”沈重语气平淡，却透着一股不容置疑的意味。
“你去趟漕帮，找刘把头。”
“再去趟脚行，找赵掌事。”
“跟他们说，我沈重请他们帮个忙，派些靠得住的兄弟，跟着咱们的人，去那几家府上......”
沈重顿了顿，把话说得格外清晰：
“......‘坐坐’，‘喝杯茶’。”
沈福先是一愣。
随即，那紧锁的眉头猛地舒展开来，腰杆都下意识挺直了些，脸上那愁苦顿时散了大半！
懂了！
这是要来硬的！
漕帮和脚行！
那帮常年在码头、江湖上混饭吃的汉子，哪个不是一身的力气和凶悍气？
让他们往那些掌柜家门口一站，那阵仗，可比他们几个老伙计苦口婆心管用多了！
这叫什么？这就叫专业对口！
对付流氓，就得用更“专业”的！

沈重将算盘上的数字归位，发出“哗啦”一声轻响，打破了这令人窒息的寂静。他缓缓站直身体，目光从瘫软的王掌柜身上移开，扫过院中每一个人，特别是那些脸色同样难看的掌柜们，声音陡然转冷，清晰地传入每个人耳中：
“九百八十七两三钱，诸位都听清楚了。”
“这笔钱，不是他王掌柜凭本事挣来的，也不是天上掉下来的。这里面，有沈家投入的本钱，有刘把头和漕帮兄弟们顶风冒雨运货的血汗，有赵掌事和脚行伙计们肩挑手扛的辛劳，也有在座各位与沈家合作应得的回报！”
他的声音不高，却字字清晰，掷地有声。
“这每一文钱，都沾着大家的汗水！他王掌柜，坐在铺子里动动笔，就把这些钱揣进了自己的腰包。这叫什么？这不叫经营，这叫偷！叫抢！是把手伸进了我们所有人的口袋里！”
沈重向前一步，居高临下地看着面如死灰的王掌柜，语气带着不容置疑的决绝：
“王掌柜，我沈家如今是遭了难，但还没死绝！我沈重虽然年轻，但也认得一个‘理’字！你私吞下去的银子，一文不少，给我吐出来！”
“少…少东家…”王掌柜终于找回了一点声音，挣扎着想要爬起来，却又软了下去，只能仰着头，脸上涕泪横流，声音嘶哑。
“我…我错了…我真错了！我一时糊涂，鬼迷了心窍啊！求少东家看在我为沈家做了十几年的份上，饶了我这一次吧！我…我家里还有老母妻儿啊......”
他哭得情真意切，试图博取同情。
若是换做以前的沈家老爷，或许还会念及旧情，给他几分体面。
但沈重只是冷冷地看着他，脸上没有任何表情。
“饶了你？”沈重嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“你伸手捞钱的时候，怎么没想过沈家的难处？怎么没想过那些风里来雨里去的兄弟们的辛苦？规矩就是规矩，诚信就是诚信。沈家倒了，但沈氏盐行的规矩不能倒！”
他转向旁边的沈福：“老福叔，拿笔墨纸砚来，记清楚，临江县六福商号王掌柜，私吞公款九百八十七两三钱。限期三日，必须将款项如数交回，存入盐行公账。若三日后交不齐......”
沈重顿了顿，目光若有似无地瞥了一眼旁边一直看戏的楚士忠，声音不大，却带着千钧之力：“......那就只好请楚大人按大晋律法，处置这监守自盗之徒了！”
楚士忠端着茶杯，手指轻轻摩挲着杯壁，嘴角那丝若有若无的笑意更明显了些，却依旧没有开口，只是那眼神，似乎饶有兴致地在沈重和王掌柜之间转了转。
王掌柜听到“大晋律法”四个字，如同五雷轰顶，浑身剧烈地颤抖起来。
他知道，一旦惊动了官府，尤其是在这位雷厉风行的钦差面前，别说家产，恐怕连性命都难保！他贪的这些钱，足够他掉好几次脑袋了！
“不！不要报官！少东家！我交！我交！我砸锅卖铁也把钱凑齐！”王掌柜彻底崩溃了，也顾不上什么脸面，趴在地上连连磕头，额头撞在青石板上发出沉闷的响声，“求少东家给我三天时间！三天！我一定交齐！一定！”
其他几位掌柜看到王掌柜这副惨状，更是心惊肉跳。尤其是那位福安县的张掌柜和刚才试图打圆场的胖掌柜，脸色苍白得像纸一样，坐立不安。他们悄悄交换了一个眼神，都从对方眼中看到了恐惧和一丝绝望。
这位新来的少东家，手段太狠，也太准了！看他那样子，显然不打算善罢甘休。
今日这盘会，哪里是分红大会，分明就是一场清算大会！逃不掉了！
沈福很快取来了笔墨纸砚，走到王掌柜面前，面无表情地将他需要归还的金额和期限清清楚楚地写了下来，还特意用了朱砂笔，在那九百八十七两三钱的数字上重重一点，仿佛烙印一般。
“王掌柜，画押吧。”沈福将笔递了过去。
王掌柜颤抖着手，拿起笔，在那张写满了他罪证和屈辱的纸上，歪歪扭扭地按下了自己的手印。
汗水混着泪水滴落在纸上，洇开了一小片墨迹。
做完这一切，王掌柜像是被抽干了所有力气，瘫坐在地上，眼神空洞，失魂落魄。
沈重看都没再看他一眼，目光缓缓扫过院中其他几位坐立不安的掌柜，脸上重新露出了那标志性的、让人捉摸不透的微笑，语气平静得仿佛刚才什么都没发生过：
“好了，临江县的事算告一段落。”
他顿了顿，手指轻轻敲了敲面前的长桌，目光在剩下的几位掌柜脸上一一掠过，清晰地问道：
“下一位，谁先来？”
院子里静得可怕，只剩下众人粗重的呼吸声和远处传来的几声蝉鸣。那几位掌柜如同被点名的学童，一个个低着头，不敢与沈重的目光对视，手心里全是冷汗。
这平静的问话，此刻听在他们耳中，却比刚才的雷霆之怒更加令人胆寒。
院子里静得有些吓人，只剩下王掌柜压抑着的、断断续续的抽泣声，还有几位掌柜强作镇定却难以掩饰的粗重呼吸。汗水已经浸透了他们的衣衫，黏腻地贴在背上，仿佛有无数蚂蚁在爬。
沈重像是完全没感受到这凝重的气氛，他将那张写着王掌柜罪状的纸交给沈福收好，目光便转向了另一边，落在了那位身材魁梧、面带络腮胡的汉子身上。
“刘把头。”沈重的声音恢复了之前的平和，甚至带上了一丝客气。
那络腮胡的刘把头浑身微微一紧，下意识地挺直了腰板。他刚才看得清楚，沈重对付王掌柜那手段，快、准、狠，绝不拖泥带水。
虽然他们漕帮跟沈家是合作关系，并非沈家下属，但漕运这行当，水深得很，账目里头也难免有些说不清道不明的“规矩”和“损耗”。
万一这位较真的少东家也拿着算盘对着他们吹毛求疵......
刘把头心里不由得打起了鼓，悄悄瞥了一眼身旁的文士，那文士也是一脸凝重，微微点了点头，示意早已备好了说辞。

沈重的身躯有些瘦弱，个子也不高，可此时忽然拔高了声音，却也带着几分威严，竟让下面众人哑口无言。
楚士忠听到沈重言语，又看了看下面众人的样子，心底冷笑，却依旧默不作声。
他已经对这个沈家的庶子有些兴趣了。
前几日查办沈家的时候，他曾来过一次，也亲眼见过沈家的所有人，对这个庶子有些印象。
那时，庶子沈重就跪在地上，战战兢兢的，连头都不敢抬，更不敢大声说话。
可当这庶子知道他将免于刑罚，只是被选中处理沈家盐行的烂摊子的时候，他居然露出了劫后余生的神色。
这些楚士忠都记在心里，当时便觉得这沈重不堪大用，沈家也不会有什么反击的机会了。
可他没想到，这才隔了没几天，此时再见沈重，他却变了个样子。
此刻满场鸦雀无声，方才开口的众人纷纷闭嘴，却都用有些怨毒的目光看着沈重。
沈重刚才的话戳中了他们的心事，他们本就是来瓜分沈家宅邸的，原本他们已计划好，等沈重一出现就立刻上去围攻，非让沈重拿出沈家宅子的地契不可。
可钦差楚士忠来了，让他们不得不打消了这个念头，就算被沈重揶揄了，他们也只能憋着。
沈重环视左右，似乎根本看不到他们的眼神一样，只是见没人说话，便绕到了长桌之后，直接坐在了椅子上。
这时，沈福从主厅出来，怀中抱着一幅硕大的算盘，那算盘长长的，像是一根竹竿，沈福自己抱着都有些摇摇欲坠。
沈重并未上去帮忙，只是安静的坐着，沈福抱着算盘摇摇晃晃的上前，直接将算盘架在了长桌上。
哗啦啦。
算盘珠子一阵轻响，沈重此时才起身，手指轻动，缓缓迈步，将一整副算盘全部打直，随后看向一旁的沈福，沉声道：“老福叔，麻烦你帮我唱账。”
“是。”
沈福闻言微微低头，继而缓步上前，拿起最前面的账本打开第一页，直接开口道。
“沈氏盐行，冠洲临江县六福商号，大晋鸿运十七年，第二季账。”
“三月一，进盐三百七十二斤，出二百六十一斤，入银一十三两五钱，余盐一百一十一斤。”
“三月二......”
“老福叔，速度太慢了，快些。”
沈福正在唱账，却听沈重忽然开口，他有些疑惑的看向沈重，却见沈重身前的算盘上已打出了相应的三组珠子，不由的愣了一下。
别人不知道沈重，他身为沈家的大管家，还是知道二少爷是什么货色的。
沈家二少爷连账本都看不懂，更别提算账了。
可现在，沈重却轻易的将相关数字都算的清清楚楚，让沈福也有些意外。
看到沈福疑惑的眸子，沈重笑了笑，低声道：“您老能说多快就多快，不然诸位都要等急了。”
听沈重如此说，又看到沈重坚定的眸子，沈福这才点了点头，再看向账本，语速明显加快了。
“三月二......”
噼里啪啦。
随着沈福语速加快，沈重开始双手拨弄算盘，打的噼啪乱响。
开始的时候还没人注意，可沈重打算盘打的越来越快，很快便引的很多人注意。
他们的眼神从不屑到凝重，从凝重到不解，再从不解到骇然，也不过就是几息的功夫。
沈重拨弄算盘的速度已经超出他们的预期了，几个掌柜的此时纷纷起身，死死的盯着沈重的算盘，他们每个人算一组数，算下来之后，竟发现沈重没有一处错误。
如此快的速度，又能如此精准，他们这些常年和算盘打交道的人都做不到，可看沈重，却一点没有力不从心的样子。
此时很多人都坐不住了，几乎全都起身，下意识的往前凑，他们都盯着算盘，配合着沈福的声音，紧紧的盯着沈重的算盘。
算盘的声音像是疾风骤雨，打在所有人的心底，让他们心中发虚。
楚士忠此刻也侧目看向沈重，脸上露出几分惊讶来。
他没想到沈重还有这般本事，单是这手算账的手段，一般人就不可能赶上了。
沈重此时一边算账，竟还有余力看向周围，他看着这些惊讶的目光，心中却只是冷笑。
他之前可是现代会计师，为很多大企业做账务咨询和盘算，那可比眼前这些计算手段复杂的多了。
而且，沈重年少的时候就精通算数，珠算口算都是一绝，小时候还拿过本市少年组珠心算金奖。
如果不是担心被身旁的钦差盯上，他算这种三位以内的加减法，根本就用不上算盘，心算就够了。
用算盘，完全就是藏拙。
可他这么藏拙，在别人眼里却像是炫技，炫的别人眼花缭乱。
“六月三十......亏一百七十一斤。”
沈福很快便读到了账目的最后一页，读完之后，他转头看向沈重，声音有些沙哑了：“少爷，唱完了。”
“嗯。”
沈重波动了一下算盘珠子，继而抬头看向其中一个掌柜，低声道：“王掌柜，根据你的账目，临江县商号上一季共入盐一万零三百一十七斤，出盐一万零二百二十斤，得银五百一十一两，可属实？”
“属，属实。”
那王掌柜见沈重没用多少时间便已经将他的四本账目全部算清，当即咽了一口口水，不敢多说什么。
“属实便好。”
沈重点点头，继而又看向沈福，道：“老福叔，拿漕帮的账目，找临江县，唱！”
“是。”
沈福点头，直接拿起了漕帮的账目，沈重也换了个地方，单手放在算盘上面，等着沈福开口。
“冠洲漕帮，大晋鸿运十七年第二季账，临江县。”
“三月一，出船两艘，共运抵食盐五十三袋，出五人，运至临江县灌口码头，得银三两七钱。”
“等等。”
沈福刚唱了一句，沈重直接开口，继而起身，看向下面。
他的目光直接放在了王掌柜身上，眯起双眼问道：“五十三袋盐，每袋八斤，应是四百二十四斤盐，为何到了你入账的时候，就只有三百七十二斤？”
“少了的那五十二斤盐呢？”

沈重话音落下，院中本就安静的气氛更是落针可闻。
所有人的目光，包括一直冷眼旁观的楚士忠，此刻都聚焦在了那个被点名的王掌柜身上。
那王掌柜，方才还与其他几位掌柜低声议论，脸上带着几分看好戏的轻松，此刻却像是被扼住了脖子，脸上血色“唰”地一下褪了个干净，额角见了细密的汗珠，眼神躲闪不定，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出话来：“少…少东家，这…这账目繁多，许…许是路上有些损耗？或是…或是称量时手抖了，有些许出入？这…这盐路途遥远，磕磕碰碰也是有的......”
他的声音越来越低，说到后面几乎细不可闻，连他自己似乎都觉得这理由站不住脚。
沈重脸上依旧挂着那抹淡淡的笑意，只是眼神锐利了几分，他手指在算盘上轻轻一拨，发出清脆的响声，打断了王掌柜的嗫嚅：“损耗？五十二斤？”
他顿了顿，目光扫过王掌柜，又缓缓看向漕帮的刘把头，声音不高，却清晰地传遍了整个院落：“王掌柜，这临江县离灌口码头不过十里路，莫非是用金子铺的路，走一步，这盐就自己往下掉一斤？还是说，这盐长了腿，自己跑了五十二斤？”
这话问得直接，又带了几分戏谑，引得人群中响起几声压抑的低笑，但很快又在楚士忠冷淡的目光下消失了。
王掌柜的脸色由白转红，又由红转青，像是开了染坊一般精彩。他张口结舌，汗水已经浸湿了后背的衣衫，目光求助似的看向周围的几个同伴，却发现他们都纷纷避开了视线，生怕引火烧身。
“这…这......”王掌柜急得抓耳挠腮，语无伦次，“许是…许是那漕帮送错了？对！一定是他们记错了！”他像是抓住了救命稻草，猛地指向刘把头那边。
那络腮胡徐的刘把头眉头一拧，本就不是什么好脾气，此刻被人当众污蔑，哪里还忍得住。他“噌”地站起身，瓮声瓮气地道：“王掌柜！你放什么屁！我们漕帮运货，向来是票货同行，交接时双方签字画押，清清楚楚！五十三袋盐，四百二十四斤，一斤不少地交到你六福商号伙计手上的，白纸黑字写着呢！”
说着，他便示意身旁的文士将交接的票根取出来。
沈重却摆了摆手，示意不必。他看着面如死灰的王掌柜，脸上的笑容敛去了几分，声音也冷了下来：“王掌柜，我再问你一次，那五十二斤盐，哪去了？”
他的目光平静，却带着一种不容置疑的压力。
周围的人大气都不敢出，方才还觉得这沈家庶子年轻可欺，此刻却都觉得他身上有种说不出的威势，尤其是他站在那巨大的算盘后面，手指翻飞间便能洞察账目中的猫腻，这份本事，让在场所有心怀鬼胎的人都感到一阵心悸。
楚士忠坐在椅子上，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，嘴角似乎勾起了一抹不易察觉的弧度，眼神中多了几分玩味。他倒要看看，这个沈家庶子，还能给他多少“惊喜”。
“我…我......”王掌柜在沈重逼视下，双腿发软，眼神彻底涣散，他看看沈重，又看看面色不善的刘把头，再偷眼瞟了一眼稳坐如山的楚士忠，心知今日之事绝难善了。
贪念一起，便如附骨之疽。他本以为沈家倒台，新来的少东家是个草包，正好趁机捞一笔，谁曾想竟踢到了铁板。这五十二斤盐，若是平日里，或许还能含糊过去，可今日钦差在此，又是这般被当众点了出来，性质就完全不同了。
沈重见他还是不语，也不再逼问，只是手指重新搭在了算盘上，对沈福道：“老福叔，继续唱下一家，福安县，张记商号。”
“是。”沈福应了一声，拿起另一本账册，刚要开口。
“等等！”王掌柜猛地抬起头，声音带着哭腔，“少东家！我说！我说！”
他像是下定了决心，整个人都瘫软了下来，噗通一声跪倒在地，朝着沈重连连叩首：“少东家饶命！楚大人饶命！那…那五十二斤盐，是我…是我一时糊涂，见财起意，私下里给…给昧下了！我该死！我不是人！求少东家看在我为沈家效力多年的份上，饶我这一次！”
他一边说，一边涕泪横流，额头磕在青石板上，发出“咚咚”的响声。
院中顿时一片哗然。
虽然很多人心里早有猜测，但亲耳听到王掌柜承认，还是引起了一阵骚动。那些原本也存了些小心思的掌柜和管事们，此刻更是面色发白，心惊胆战，生怕下一个就轮到自己。
沈重看着跪在地上痛哭流涕的王掌柜，脸上并无多少意外之色，只是淡淡道：“昧下了多少，自己说清楚。还有，这只是你临江县商号三月一号的账，后面的账，是不是也‘干净’的很呐？”
王掌柜闻言，身子一抖，面如土色，瘫在地上，再也说不出一个字来。
沈重不再看他，目光转向其他几位脸色同样难看的掌柜，嘴角重新噙起一丝若有若无的笑意：“诸位，账，还是要一笔一笔算的。老福叔，继续吧。”
沈福定了定神，深吸一口气，朗声念道：“沈氏盐行，福安县张记商号，大晋鸿运十七年，第二季账......”
噼里啪啦的算盘声再次响起，如同催命的鼓点，敲打在每一个心怀叵测之人的心头。院子里的气氛，变得愈发凝重而诡异。
沈重对瘫软在地的王掌柜视若无睹，仿佛那痛哭流涕的忏悔只是院中微不足道的杂音。他目光未曾停留，只是对身旁的沈福吩咐：“老福叔，临江县的账，继续唱，从四月开始。”
王掌柜的哭声戛然而止，取而代之的是一种更深的绝望，他抬起头，难以置信地看着沈重，似乎没想到对方竟如此不留情面。
沈福定了定神，翻开账本新的一页，声音恢复了平稳，甚至比之前更快了几分：“四月初一，进盐二百五十斤，出一百八十斤，入银九两整，余盐......”
噼里啪啦！