明朝正德初年，在湖广武昌府江夏县有一个做鱼行生意的经纪人，姓钱，号小江，他娶了妻子边氏。

这夫妻二人关系极为不和睦，而且一直以来都很难生育子女。

直到钱小江四十岁的时候，妻子边氏生下了一对双胞胎女儿，两个女儿出生仅仅相差半刻时辰。

世人都说儿子像父亲，女儿像母亲，可偏偏这两个女儿不遵循这个常理，就好像是别人家的儿女抱来抚养的一样，生得与父母一点儿也不像。

不仅面貌与父母不同，就连心性也不一样。

父母长得极其丑陋、十分愚蠢，而这两个女儿却生得极为标致、非常聪明。

她们长到十岁开外，就如同海棠花上沾染了露水，荷花在微风中摇曳，一天比一天更加娇媚动人。

到了十四岁的时候，更是美得让人不敢直视，不要说年轻的小伙子看了会魂不守舍，就是六七十岁的老人偶然间遇见，也要连声说“爱死了，爱死了”。

这两个女儿天资非常好，只可惜没有读过书，不过她们会记账和打算盘。

至于女工针线活，她们一看就会，根本不需要别人教。

她们平日里穿着素色的衣裳和布裙，头上戴的是铜簪和锡制的耳饰，就算和富贵人家的女儿站在一起，也能把那些富家女比下去。

旁边议论的人都说，素布衣裳并不比绫罗绸缎逊色，铜簪锡饰也不输给金玉首饰。

就因为这两个女儿太过出众，那些有钱有势的人家，还有足智多谋的年轻子弟，都纷纷打起了她们的主意，想要娶她们为妻。

钱小江和边氏虽然是夫妻，可却像仇敌一样。

钱小江想要把女儿许配人家，却不让边氏做主；边氏想要招女婿，也不让钱小江知道。

两个人都瞒着对方，各自找人在背后操办女儿的婚事。

钱小江的性格，在家里虽然倔强，但是在外面见到朋友的时候，还算和蔼可亲，不像边氏那样泼悍，动不动就跑到街坊上打人、骂邻居。

那些做媒的人都说：“丈夫好欺负，妻子可惹不起，与其向丈夫求情，不如向妻子求情，瞒着妻子不如瞒着丈夫。”

所以边氏商议好的人家，反倒比钱小江商议好的人家更早确定下来。

两个女儿各自选了一个女婿，边氏让他们选好了吉日，直接把聘礼送到家里来，她
一句“赵钱孙李”。

夫妻二人顿时都瞪大了眼睛，同时叫了起来。

一边说：“除了我的至戚之外，哪里来的这两门陌生的亲事？”

另一边说：“我的喜盒旁边，为什么多了这么多的食物？”

钱小江对着边氏说：“我家一家之主不发回书，谁敢收他们的一盘一盒？”

边氏指着钱小江说：“我家主婆不允许接受，谁敢接他们的一线一丝？”

丈夫又问妻子说：“在家从父，出嫁从夫。

要是说在家的女儿，也该由我这个父亲做主。

要是说出嫁的妻子，也该由我这个丈夫做主。

你有什么道理，竟敢胡作非为？”

妻子又问丈夫说：“娶媳妇由父亲做主，嫁女儿由母亲做主。

如果是娶媳妇，就该由你做主。

可现在是嫁女儿，自然该由我做主。

你是什么人，竟敢越权行事？”

两边争论不休，甚至都要打起来了。

幸亏送礼的人一起把他们隔开，让他们不能近身动手。

边氏不由分说，直接把自己所许的那户人家的聘礼，照着礼单，一件件都收下了，还请人代写了回帖，打发来人走了；把丈夫所许人家的聘礼，都让人推出门外，一件也不许收。

钱小江气愤极了，偏要把那些聘礼扯进门来，连盘子带盒子都倒了下来，自己写了回帖，也把来人打发走了。

钱小江知道这两头亲事最终都要闹到官府去，他暂且把告状放在最后一步，决定先下手为强，就吩咐亲家，让他们赶紧选个吉日，多准备些灯笼火把，雇一些有力气的人来抢夺女儿，他想着要是抢不走，再去告状也不迟。

那两户人家果然按照他的计策行事，没过一两天，就选定了婚期，雇了许多打手，抬着轿子前来，指望能把人抢走。

没想到男兵容易对付，女将却难以降服，只需要边氏一个人拿着闩门的杠子，横冲直撞，竟然把前来的人役打得落花流水，一个个抱头鼠窜，就连花灯彩轿、灯笼火把都丢下了一半，这就叫做“借寇兵而赍盗粮”，这些东西都被边氏留在家中，准备将来给女儿出嫁的时候用。

钱小江更加生气了，就催促两位亲家赶紧去告状。

亲家知道状词很难写，没有把亲母告成被告、把亲家写成干证的道理，只好把打坏家人的事情都算在钱小江身上，
得标致的了，就是想找一个身体健全、五官没有缺陷的都难。

刑尊心里想：“这两个女儿的丈夫，肯定得从这四个人里面选，这不是‘矮子队里选将军’嘛，叫我怎么选得出来呢？

没想到这两个美丽的女子，命运竟然如此不好，到了这种地步！”

刑尊叹息了一声，就把钱小江所许配人家的男子叫到东边跪下，把边氏所许配人家的男子叫到西边跪下；然后把两个女儿叫过来跪在中间，对她们吩咐说：“你们父母所许配的人都叫来了，之前问你们，你们既然不肯直说，想来一是因为害羞，二是不好说父母的不对。

现在不用你们开口，只要把头稍微转一下，分出个方向来就行。

想嫁给父亲所许配的人，就面向东边；想嫁给母亲所许配的人，就面向西边。

这一转头之间，关系到你们的终身大事，你们两个可得拿定主意。”

说完这一番话，满堂的人都一动不动地盯着她们，就等着看她们转头。

谁知道这两位美丽的女子，刚开始看见男子进来的时候，还左看右看，想要看看这四个人的模样，等到看到他们奇形怪状的样子，就都低下头，闭上眼睛，默默地流起泪来。

听到官府大人问她们，她们既不面向东，也不面向西，直直地对着官府大人，就放声大哭起来。

刑尊问得越急，她们哭得越厉害，竟然把满堂的人都感动得跟着掉泪，个个都替她们喊冤叫屈。

刑尊说：“这么看来，两边所许配的人都有些不合适，你们都不愿意嫁他们了！

我心里也正为你们发愁呢，哪有这样两个出色的女子都嫁给粗俗之人的道理。

你们先在一边跪着，我自有办法。

——把她父母叫上来！”

钱小江和边氏一起跪到案桌前，听候官府的吩咐。

刑尊把棋子一拍，十分生气地说：“你们夫妻二人一点都不把事情当回事，把儿女的终身大事当成儿戏！

既然要许配亲事，也该大家商量商量，看看女儿和女婿是否般配。

为什么把这么好的女儿许配给这样的女婿呢？

你们看刚才她们哭得那么伤心，就知道要是真配成了，她们会不会幸福了！

幸亏是告到我这里，除了按照常规的法律之外，我另有一个断案的办法。

要是换了别的官员，肯定要按照
道只有两名，而且都是“已娶”的。

最后一名没来，就是那个“未娶”的童生。

刑尊说：“今天有这么重要的事，他为什么不来呢？”

袁士骏行了一个礼，说：“这是我的密友，住在乡下，不知道大人今天发落这件事，所以没能及时赶到。”

刑尊说：“你就是袁士骏吧？

真是才华出众，文章写得那么好！

今年科举考试你肯定能中。

这两位佳人真是国色天香，今天能许配给才子，可真是天赐的良缘啊。”

袁士骏又行了一个礼，说：“大人虽然有这么好的安排，可我是个命不好的人，享受不了这样的福分，求大人另外选一个人来顶替我，可别耽误了这位女子的终身大事。”

刑尊说：“这是什么话，这种事怎么能谦让呢？”

他叫礼房：“去问问那两个女子，哪个是姐姐，请她上来，和袁相公一起拜堂成亲。”

袁士骏又行了一个礼，拦住礼房，不让他去传唤。

刑尊问：“这是为什么呢？”

袁士骏说：“我命里犯孤鸾，凡是和我订过婚的女子，都等不到过门，一订下婚约，就会得暴病而死。

我才二十岁，已经误死了六个女子。

凡是给我算过命的人，都说我命中没有妻室，应该去做个和尚或者道士。

我现在虽然是个读书人，但不久之后就要弃文从道了，所以不敢再耽误佳人，让自己再增加前世的罪孽。”

刑尊说：“哪有这种事！

命运的道理很微妙，哪是普通的算命先生能算得出来的！

就算是几次订婚都没成，那也是偶然，哪能因为这个就因噎废食呢？

你虽然推辞，我可不能答应。

只是有一件事，那第四名郎志远为什么没来呢？

一来选好了良辰吉日，要等他来成亲，二来复试的笔迹和原卷不一样，还要面试他一下。

他今天不来，这可怎么办呢？”

袁士骏听了这话，又深深地行了一个礼，说：“我有一件隐情，按理说不该说破，但大人既然提到了，要是我不说清楚，将来恐怕会酿成大错。

这个朋友和我是结拜兄弟，因为他家里贫穷，没钱娶妻，我有心想要成全他，前两次考试的文章，都是我替他写的。

第一次是他自己抄写的，第二次因为他没来，就是我代写代抄的。

我还想着两卷之中要是能有一卷被录
才华，还擅长看相，既要看看他们长得美丑，又要判断他们将来的富贵贫穷。

所以在唱名的时候，逐个仔细地看了一遍，用红笔做了记号，从这些记号的高低轻重，就分出了他们的尊卑前后。

考完之后，刑尊又吩咐礼房，让他们第二天清晨把鼓乐都准备好，说：“等我还没出堂的时候，先到夺锦楼上把那两个女子和两头活鹿迎出来，把活鹿放在府堂的左边，那两个女子坐着碧纱彩轿，停在府堂的右边。

再准备好花灯鼓乐，好送她们出去成亲。”

吩咐完之后，刑尊就回衙门去阅卷了。

等到第二天清晨，榜文挂了出来，只取了特等四名。

两名是“已娶”的，两名是“未娶”的，作为夺标的人选。

其余的一等二等，都在赏赐花红的范围之内。

“已娶”得到鹿的人，不过是两名陪衬的，没什么重要的，就不必说他们的姓名了。

那“未娶”的两名，一个是已经进学的生员，姓袁，名士骏；一个是还没有进学的童生，姓郎，名志远。

凡是榜上有名的人，都一起进入府堂，听候发落。

听说东边是鹿，西边是两位女子，大家都舍弃东边，跑到西边去看那两位倾国倾城的女子，把半个府堂都挤得人山人海。

府堂的东边，只有一个生员，站在两头鹿的旁边，走来走去，唉声叹气，根本不去看那两位女子。

满堂的书吏都说他是“已娶”的人，考在了特等里面，知道自己没机会得到女子，反正这两头活鹿肯定有一头会归他，所以提前盘算着，要把鹿的轻重肥瘦都估量好，等一会儿好牵走。

谁知道那边的秀才走过来一看，都对他拱手说：“袁兄，恭喜啊！

这两位佳人肯定有一位是你的妻子了。”

那秀才摆摆手说：“和我没关系。”

众人说：“你考在特等第一，又是‘未娶’的人，怎么能说没关系呢？”

那秀才说：“等一会儿见到刑尊大人，你们就知道是怎么回事了。”

众人不明白他的意思，都以为他是在谦虚。

只见三声梆子响过之后，刑尊出堂，榜上有名的人一起过去拜谢。

刑尊就问：“特等的几位是哪几位？

请站到一边，我先给你们发落。”

礼房听了这话，就高声唱起名来。

袁士骏之后还应该有三名特等，谁知