花晚凝心中猛地一颤，长公主特意提及刑部，个中深意不言而喻，难道这是在暗地里纵容自己查花家的案子？
赵羽宸轻轻挥了挥手，说：“起来吧，火铳改良一事，莫要让朕失望。”
“是！”花晚凝应了一声，福身行礼后缓缓退出大殿。
......
暮色四合时分，宫外青石板道上传来急促马蹄声。
花晚凝驻足,回过头，只见一红袍身影破开暮色，逆光中战马前蹄高扬，鞍上女子甩开猩红披风跃下，护腕上燕州军独有的玄鸟纹在余晖中泛着冷光。
“阿怜！”来人激动道。
花晚凝看清了,她怔怔望着来人，是燕州城头与她分食胡饼的周灼华，是她心心念念的阿璃。
“阿璃？是你吗？”花晚凝激动却又有些不敢置信，喉间哽着千言万语，怕周灼华会同别人一样恨花家，连带恨她。
“是我，真真切切。”周灼华笑道，随后将花晚凝紧紧将花晚凝环入怀中拥了又拥。
两人许久未见,许多话想说。
花晚凝忽觉眼眶发烫：“燕州距此八百里，你怎么......”
“你可知，我家那老头，竟然逼我入东宫！”周灼华冷笑一声：“当夜便单骑闯出燕州大营，沿途换了三匹马。”
周灼华说着忽地凑近花晚凝,眼中满是怜惜：“倒是你，怎的消瘦至此？””
“先不说这些了，奔波了这么久，你饿吗？”花晚凝笑着问道。
“嗯！”周灼华点了点头。
“神都这里的饭食你恐怕吃不惯，我带你去一家燕州酒楼。”花晚凝道。
“好！还是阿怜懂我！”周灼华笑道。
周灼华跟着花晚凝踏上木质旋梯时，正见三楼临窗处坐着位金丝云纹锦袍的公子。
那人目光掠过花晚凝时骤然凝住，却在触及周灼华冷肃神色后若无其事地转开脸去。
“梁家那位纨绔......”周灼华落座时特意将花晚凝让到背光处，自己挡在雕花木栏前。
她也听说过梁凤台差点一箭杀了花晚凝，所以厌恶得很。
“他如今可还在欺负你？”周灼华关切道。
“那倒没有。”花晚凝说。
楼下传来胡姬跳柘枝舞的鼓点，花晚凝将烫好的梨花白推过去：“阿璃，燕州厨子最擅炙鹿脯，配这梨花白正好。”
话音未落，跑堂已捧着朱漆食盒碎步而来。
揭开盖子的瞬间，胡麻混着莳萝的香气漫过十二扇檀木屏风。
周灼华夹起片琥珀色的肉脯，咬着炙烤得焦脆的边角：“神都的厨子竟将鹿肉制得酥成云片糕！”
她吃得酣畅淋漓，时不时赞叹两句。
忽听得隔壁厢房传来梁凤台的朗笑，花晚凝执壶的手微微一顿，酒液在青瓷盏里晃出细碎涟漪。
时辰差不多了，描金账单被掌柜呈上，掌柜哈腰道：“二位姑娘吃的，方才梁世子已结了酒钱。”
周灼华诧异。
花晚凝不语......
回到伽蓝寺，趁着无人时，周灼华面色有些凝重：“晚凝。”
说着从从怀中取出个浸透血渍的牛皮囊，抖落出半卷焦黄账簿与半枚青铜虎符：“前些日子截杀东胡探子，在他们抢掠的东西中发现了这个，我便偷偷带来了。”
花晚凝接过牛皮囊，指腹抹过账簿上“永昌十六年军械”几个朱砂字，随后仔细看了看。
这记账方式与花霆烨惯用的如出一辙，虎符纹路也与当年花家军残片吻合。
“是有人刻意模仿父亲的记账方式来记录军械相关事宜，来坐实花家通敌叛国的罪。”花晚凝说着思考片刻：“不过，这虎符既然是出现在东胡手中，或许是因为他们利用了这半枚虎符，制造了花家私自调兵的假象？”
“可是......为什么是东胡？”周灼华问。
“不只是东胡......”花晚凝说道：“陷害花家的，本身就与东胡勾结。”
......
翌日清晨，天色尚早。
金殿内，大臣们身着朝服，神色各异，交头接耳间一片嗡嗡之声。
就在这时，工部侍郎裴文渊微微躬身，双手捧着笏板，道：“陛下，臣听闻昨日陛下任命花晚凝为神机司使，臣以为此举欠妥，恳请陛下收回成命。”
此言一出，大殿内顿时安静下来，众人的目光纷纷投向裴文渊。
赵羽宸坐在龙椅之上，神色平静，不紧不慢地问道：“哦？裴卿为何有此一说？”
裴文渊挺直身子，高声道：“陛下，花晚凝乃罪臣之后，按律本不该活着，全赖陛下仁慈，才留她性命，可是......”
裴文渊顿了顿，继续道：“可是花氏女蒙天恩苟活已是造化，安敢让她担任神机司使此等要职？这实在是于理不合，恐遭天下人非议。”
此言一出，一些大臣小声议论起来。
“裴卿。”赵羽宸微微皱眉，目光扫过群臣，尽力克制着怒气：“上月，北狄已得西域匠人相助，造出连发火铳，尔等谁能将射程再增三十步？谁能让哑火率减半？谁能复原出那火铳？谁又能为朕造出射程百步的连珠铳？”
此言一出，大殿内顿时鸦雀无声，众人面面相觑，无人敢言。
过了半晌，赵羽宸见无人应答冷笑道：“怎么？平日里一个个自诩为国之栋梁，如今到了用人之际，却都成了哑巴？花晚凝虽为罪臣之后，但其人聪慧过人，且有复原火铳的本事。朕任命她为神机司使，就是要她为我大周改良火铳，抵御外敌。朕宁用活着的鬼才，也不用死了的忠魂！”
“此事就这么定了，谁若再敢多言，休怪朕不客气！”说罢，赵羽宸猛地一拍龙椅扶手，声音在大殿内回荡，震得众人耳膜生疼。
大臣们见状，纷纷跪地，齐声道：“陛下圣明！”
“皇帝好威风啊。”太后的声音从殿外传来。
众人忙转身看去，只见太后在宫女太监的簇拥下稳步走进。
她一身华丽凤袍，头戴凤冠，眼神锐利得很。
皇帝立刻起身恭敬行礼：“儿臣见过母后。”
大臣们也纷纷跪地请安。

花晚凝将手中身契凑近烛火。火苗舔舐着纸张，身契渐渐被烧成纸灰簌簌落入炉子里。
她说：“这两年，有劳你们二人不因我是罪女而另眼相待，从今往后，你们已是自由身，你们可以继续跟着我，若想走，我绝不阻止。”
“姑娘是要赶我走吗？”桃暖竟啜泣起来：“我，我不走,我哪儿也不去！”
“可你们想清楚了，我如今是戴罪之身，我要做的事更是凶险万分。”花晚凝劝说道。
话音刚落，春来与桃暖对视一眼，毫不犹豫地双双跪地。
春来说：“姑娘,从前在宫中，众人皆视我们如蝼蚁随意践踏。可自从跟了姑娘，我才知道人也不整日担惊受怕的。姑娘，我不走！”
“我也不走！”桃暖急忙附和，哭得愈发伤心。
花晚凝心中流过一丝暖意，上前擦去桃暖的眼泪，将二人扶起：“罢了，只是往后,无论发生何事，你们定要将自己的性命放在首位。”
......
立春悄至，冬寒仍未散尽，伽蓝寺内寂静得很。
梁凤台身着锦袍，踏入寺中。
此次,他奉命前来为花晚凝取下束缚她的锁链。
“哟，竟是二哥哥来了。”花晚凝挑眉。
“这锁链是我亲手上的，自然也该由我来取下。”梁凤台声音低沉，他俯身单膝跪地，修长的手指触碰到花晚凝脚踝处的锁链，动作很轻。
不过当他指尖不经意间划过花晚凝脚踝时，喉头微微一动。
他抬眸望向花晚凝，见她不经意间微微别过头去。
没了锁链，花晚凝终得自由身，她揉了揉手腕，轻声道：“多谢。”
梁凤台嘴角微微上扬：“这么疏离做什么，怎的，不请我进去坐会儿？”
花晚凝有些疑惑，犹豫片刻，还是将梁凤台带回了屋里。
屋内陈设简单，梁凤台踱步至桌前，伸手拿起茶壶摇了摇：“不给二哥哥沏壶茶？”
“巧了，我不会点茶。”花晚凝冷声道。
“这可真稀奇了，难不成点茶还比假死难学？”梁凤台有些不怀好意地说。
“哼。”花晚凝轻哼一声，不再推脱，将滚烫的手炉塞进梁凤台掌心，挽起衣袖开始煮水、备茶。
梁凤台看向屋外的惊鹊：“她就是岁青说的那位高手？”
花晚凝点头：“嗯，特意挑了柄见过血的刀。”
梁凤台冷笑：“也真是倒了八辈子血霉，跟了个戴罪的主。”
花晚凝指尖抚过茶盏边缘，轻声道：“梅花开在雪崖上，倒比暖阁里的牡丹多三分清气。不是只有二哥哥有北境的风骨，这世上有情有义的人也不止二哥哥一人。”她抬眸，眼尾微扬，将泡好的茶放在梁凤台面前，茶汤溅出些许，洒在桌面上。
桃暖在一旁，小声嘀咕道：“这人怎么这样，管得也太宽了！”春来赶忙轻轻推了她一下，示意她噤声。
梁凤台自知说了不讨喜的话，便不再多说，端起茶杯轻抿一下，脸上的表情瞬间凝固——这茶的味道实在难以恭维。
“都说了我不会。”花晚凝瞥了他一眼，说：“别吐啊，好歹也是我第一次泡茶，不要浪费了这上好的明前龙井。”
梁凤台喉结微滚，心里暗爽，眼尾笑纹里浮着三分轻佻：“既然是花九小姐第一次泡茶，怎可不给面子。”
说罢他仰颈将茶饮尽，白玉扳指叩在盏沿发出脆响，藏着压不住的餍足。
“二哥哥此番前来，不只是为了喝茶吧。”花晚凝问道。
“花九小姐还真是料事如神。”梁凤台放下茶杯，神色微微一正：“元宵节，听说虞书淮在摘星楼摆了一桌，点名要你去呢。”
“知道了。”花晚凝回应。
“你就不怕是场鸿门宴？”梁凤台道。
“为何要怕？”花晚凝挑眉。
“哈哈！随你！”梁凤台起身活动下筋骨，临走前瞥见桌上一张糖纸，嘴角微微上扬：“原来你喜欢吃这些东西，早说，回头二哥哥给你捎西市胡商新到的饴糖果子，可别再抢小孩子的了。”
“知道了，二哥哥下次可要多给我带些。”花晚凝笑道。
“外面冷，不必送我！”梁凤台穿上玄狐裘，将暖炉递给花晚凝后转身离开，掠过朱漆门槛时，一张木槿花桃符落在他的肩上。
......
正月十五，玉漏初停。
九衢灯火烧透琉璃夜，火树银花不夜天。
神武大街两侧缀满芙蓉灯，金箔剪的蕊芯随风轻颤。
护城河面浮着百盏莲花水灯，对岸忽然腾起许多长明灯，足有千百盏。
长街转角处，卖饴糖的老翁敲着梆子，少年正举着糖画在少女鬓边比划：“这琥珀饧浇的牡丹，倒比妹妹步摇上的还亮几分。”话音未落，却被身旁的孩童撞了个趔趄，少女慌忙去扶笑着让他当心点。
东风夜放花千树，星点落在画舫歌姬的缠金臂钏上。临水茶肆二楼，波斯商人解开羊皮袋倾倒玫瑰露，或将紫晶美酒坠入夜光杯。
不知谁家小童摔坏了兔子灯不停哭闹，牡丹裙装的女人忙用帕子擦拭孩子泪眼：“我的乖宝，上元节哭要哭走福运的！”说着往他嘴里塞了饴糖。
一旁的男人笑道：“不哭不哭，爹爹再买一个给你就是。”
小童睫毛颤了颤不再哭泣：“要......要那个小老虎的！”
“好好好，咱们先去摘星楼吃些好吃的，好不好？”男子笑着提议。
“好！”小童脸上还挂着泪珠，却已满心欢喜。
“贵客到！”摘星楼跑堂小哥高声喊道。
席间众人纷纷看去，只见花晚凝身着一袭素雅长裙，缓步而入。那裙裾翻飞时如云似雾，引得在场众人无不侧目。
梁凤台微微颔首，示意花晚凝在他身旁坐下。
两人各自端起茶盏，却谁也不曾言语，仿佛彼此全然陌生。
旁桌有人窃窃私语：“他俩莫非是一对？”
另一人小声道：“妹妹，你少看些画本子吧，梁凤台那般人物，怎会与她有瓜葛？听说当年他差点一箭射死花晚凝，毫不怜惜，两人如今怕是水火不容。”
此时席面上了一道菜，盘中是一轮用琼脂雕琢而成的明月，周围用桂花精致点缀。
虞书淮斜靠着，怀中搂着一位美姬，那美姬娇声细语地说道：“这道菜乃是摘星楼的招牌——‘月满人间’，寓意团圆美满，不知花小姐可愿尝尝？”
众人闻言，皆知虞书淮此番是故意刁难。
什么“月满人间”？分明是在暗讽花晚凝全族被灭，孤身一人，无法与家人团圆。
花晚凝只是淡淡一笑，没有吃。
虞书淮见花晚凝不动声色，心中愈发不快，冷笑道：“花小姐，怎么不吃啊？”
梁凤台放下茶盏，目光微微一沉，却未多言。

半月有余，神机阁内。
光穿过木质窗棂的缝隙洒在堆满图纸，宽敞又略显杂乱的案几上。
案上堆积着一摞摞从历代火器典籍、前朝神机营留存记录以及民间匠人口述整理而来的图纸，纸张或泛黄陈旧，或崭新或粗糙。
逍遥子身着一袭青衫，鼻梁上架着一副琉璃镜子，在案几上摊开的数十张图纸中来回琢磨。
图纸上火铳的部件从铳管的内壁纹理到点火装置的微小零件，无一遗漏。
逍遥子画了一会儿，随后轻轻扣着图纸,吹去多余的炭铅灰。
改良火铳并非易事，既要增强射程，又要实现连发更是要下功夫。
“老伯，这几日吃得可还习惯？”梁凤台笑着走来。
逍遥子抬眸，脸上带着几分笑意：“不错不错,就是荤腥太多，腻死我这老头了。”说着，他左右张望却没瞧见花晚凝的身影，问道：“怎就你一个来了，怜丫头呢？”
梁凤台说：“她今日称身子不适，让我特意来看看。”
“这丫头，是不是在躲懒？”逍遥子半开玩笑地说。
“兴许呢。”梁凤台笑了笑，随后拿起图纸自顾自看了起来,说：“进展如何了，老伯？”
“就要成了！”逍遥子兴奋道：“小公子请看这些图纸，这是三眼铳，能在短时间内连续射击增加火力且不会间断。这是子母鸳鸯铳，发射速度极快。”
“我看这次用了更长的内壁光滑的铳管,还改进了弹药，射程就会更远。竟不知世间有老伯此等高人！”梁凤台道。
“我逍遥子会得还多着呢。”逍遥子道：“小公子，你懂的也不少，和怜丫头有得一比，见你好学，想不想跟着我学几招？”
梁凤台点头：“晚辈的确想跟您学一样东西。”
“哦？”逍遥子疑惑：“我这还没开口，你怎么就知道我会呢？”
“晚辈也想学那假死之术！”梁凤台道。
“你这是被怜丫头带坏的吧！一上来就要学假死之法！”逍遥子有些好气道：“我告诉你，晚啦！这是十岁小儿才能学，我也是幼时学会的。”
“原来如此，那实在是太遗憾了。”梁凤台道。
“学这东西有何用？真是小小年纪不学好。”逍遥子嘟囔。
“有。”梁凤台点头。
这假死之术救过她的命......
......
又过半月，神机阁七十二座熔炉次第熄灭时，朱雀星正悬在中天。
神机阁内的匠人日夜忙碌，依照逍遥子的完工图纸将一批崭新的火铳打造出来。
玄铁锻打的铳管泛着幽蓝冷光，被匠人们用浸过桐油的麂皮细细包裹，装上四轮马车时，惊得拉车的乌孙马连打响鼻。
“还满意么？”梁凤台问道。
“这膛线倒比预想的更深三分。”花晚凝说着，指尖抚过车中火铳，螺旋纹路里还沾着昨夜淬火的槐木灰。
“火铳要运到羽林军，一起去看看？”梁凤台问道。
“好。”花晚凝拉开马车帐帘应了一声，与梁凤台一同前往校场。
火铳被小心卸下，梁凤台按捺不住内心的激动，大步走到放置火铳的地方，挑选了一把。
岁青眼中一亮，忙不迭往前凑：“我也来，我也来”。
他伸手就要去拿，墨白眼疾手快，抬手“啪”地一下将他的手给拍开了。
林骁笑骂道：“就你积极！”
“别着急，过会儿大家都有份。”梁凤台说着掂量了一下火铳，随后走到早已设好的靶子前，调整好姿势将火铳稳稳端起。
扣动扳机，“砰”的一声巨响，火铳喷射出一股浓烟，弹丸如离弦之箭般飞速射出，准确无误地命中靶心。
“好！”周围观看的士兵们纷纷发出赞叹。
梁凤台兴奋地看向花晚凝。
“用着如何？”花晚凝问道。
“这火铳确实好用！”梁凤台兴奋地对身旁的花晚凝说，手指向一个地方：“从前的火铳射程不过勉强达到此处，而今日这新铳，射程竟远超数丈。”
“是啊。”花晚凝也是非常认可，说：“准头也是远超以往。”
“那是你家二哥哥用的好，射的准。”梁凤台笑道。
“有此利器，我大周何惧外敌来犯！”一士卒道。
“就是！”众人附和。
“诸位兄弟，都来试试这新铸的火铳！”梁凤台高声喊道，引得众将士纷纷响应。
校场上，将士们此起彼伏的试铳声不绝于耳。但闻“砰砰”巨响连绵，火铳喷射出的浓烟弥漫在空气中，夹杂着淡淡的火药味，靶子上接连传来中弹的闷响，纸靶一个个应声而裂。
士兵们个个兴奋不已，时不时传来几声喝彩和欢呼。
“公子。”宋澜神色匆匆疾步上前，语气带着几分急促。
“什么事？”梁凤台闻声应道，却未放下手中的火铳。
“东宫那位来了。”宋澜压低声音，凑近梁凤台耳边说道，同时眼神不自觉地朝远处张望确认着赵景煦的位置。
“知道了。”梁凤台眉头微微一皱，下意识地看向花晚凝所在的方向。
果不其然，太子赵景煦刚踏入校场，目光便锁在了花晚凝身上。
花晚凝迎上赵景煦的视线，那双眼睛平静如水。
“不是与你说过再也不见，你又在这里碍什么眼？”赵景煦冷声道。
花晚凝心中厌烦不愿与其纠缠，淡淡地吐出两个字：“告辞。”
言罢，转身便要离开。
“站住！本宫让你走了吗？”赵景煦见花晚凝要走，冷冷道：“花晚凝啊花晚凝，你还是那么工于心计。听说造出这火铳的实则是一位老者，可如今你身为神机司司使，所有功劳都被你一人占了！”
花晚凝闻言缓缓转身直视赵景煦，道：“且说这火铳能不能造成，若造不出，难不成风险也要让那位老伯承担？如今我既身为神机司司使，这功劳也好，责任也罢，一切都是为了大周。”
“呵，别以为我不知道你打的什么算盘，你以为这样就能立功？就能重新回到东宫，再做回你的太子良娣？简直是痴心妄想！”赵景煦脸上的嘲讽愈发浓烈。

“你这颠倒黑白的血书，是想脏了官家的眼？”审问人说罢将手一扬，炉中火苗蹿起，瞬间将“花家无罪”四个字吞噬。
灼灼火光映进花晚凝眼底，与瞳孔喷薄而出的怒意相融。
她牙关紧咬，一字一顿道：“花家何罪之有？”
季夏苦暑，诏狱里却异常阴冷。
审问人猛地将一份供词掷于花晚凝眼前。
“花霆烨暗中勾结东胡六大部，私开云城城门，炸毁黄河堤坝,生生截断燕沙其余四郡驰援。若不是梁家军来得及时，燕莎五郡怕已落入东胡狗贼之手了！”
花晚凝攥紧供词，指尖洇出的血格外刺目。
审问人冷笑道：“可笑的是，东胡占了云州后便纵火焚宅，将花府上下烧了个干净。”
花晚凝抬眼与这人对视：“花氏一族,丹心可昭日月，绝无叛国之理！”
“好一个丹心可昭日月！”审问人猛地拍案：“我且问，花家怎就偏偏活了你一个，花家年初将你送去琼华宫究竟是何居心？此事，可与琼华宫那位有关？”
琼华宫是先皇赐予长公主赵羽铮的宫殿。
他上面那位怀疑此案长公主或有牵涉。
但长公主贵为皇亲，他虽有疑却也不敢轻举妄动，只能从花晚凝这旁敲侧击。若能证实此事亲自呈于御前，便是大功一件。
“没有旁的事,家中恳请长公主殿下亲授礼仪。”花晚凝面不改色。
她自年初便一直跟在永安长公主赵羽铮身边。
长公主聚天下英才而用之，打压门阀，举贤任能，想将她拉下水的世家不在少数。
教养之恩尚未能报，不能让长公主因此授人以柄。
“你们花家何德何能,还能让长公主殿下屈尊？”审问人满脸不屑。
花晚凝冷笑一声：“凭一份不知从何而来的供词便想定花家的罪，若这也算审案，那天下恐怕再无公正可言。至于长公主殿下教养之恩，花家铭感五内，大人莫要无端揣测，辱没长公主清名。”
审问人眼中闪过一丝恼火：“花九小姐还真是牙尖嘴利，就这么迫不及待地想要脱罪？”
花晚凝挑了挑眉，直视审问人道：“不敢当，比不过大人牙尖嘴利，不过想来也是，大人本就是别人座下的狗，若牙齿不锋利些，如何讨得主子欢心？”
“你！”审问人脸上一阵青一阵白，怒喝道：“念你年纪尚小才没有动用重刑，别不知好歹！”
花晚凝笑着说：“大人这是黔驴技穷，开始威胁我了？怕这所谓的供词，也是屈打成招得来的吧？”
“是又如何？这供词就是你家家仆交代的，重刑之下，刚招完没多久，就断了气......”审问人有意拉长语调，以为这能让花晚凝心生惧意，从而乖乖招供。
“是吗？”花晚凝直直盯着审问人，见他不自觉地抿了抿唇。
看来这人在扯谎，没有确凿证据，要逼她认罪画押！
不过，这背后指使的大概另有其人，那人恐怕不会留她活着。
想到此处，花晚凝顿了顿，随后将供词一下一下撕碎，揉成一团丢在审问人脸上。
“你！”审问人拍案而起：“竖子嚣张！上刑！打到她招为止。”
“是！”
几人上前将花晚凝按倒在地。
粗糙的木板高高扬起又重重落下，斑斑血迹触目惊心。
花晚凝觉着骨头都要被碾碎，她不哭也不求饶，声音因剧痛而变得嘶哑。
“花家不曾叛国。”
她只是一遍遍咬着字眼重复着。
“花家，不曾叛国！”
听得人心里发怵。
声音越来越小，直到没了动静。
一人上前，探了探花晚凝的鼻息后惊出声：“人没了。”
“打死了？”审问人连忙上前探了探，一下瘫坐在地。
“我们也没使几成力道啊！”一人战战兢兢道。
“许是这花家女实在孱弱，禁不住一点皮肉之苦......”
审问人心中一颤，早知就不该贪功私自做主，绕过了上头交代的简单行事将她关进诏狱。
谁成想，如今一个孩子入了他诏狱，不仅一份供词递不出，还叫他没个轻重打死了。
生生将这案子弄成了悬案。
“记着，花家余孽是畏罪自尽，谁要是敢走漏半点风声，就等着掉脑袋！”
“是，镇抚大人。”
“晦气。”审问人不耐烦地挥了挥手。
几个狱卒忙取来草席将花晚凝裹得严严实实，匆匆抬出诏狱往乱葬岗走去......
不多时，一阵疾骤马蹄声由远及近，一人头戴白孝乘一匹乌骓而来。
此人面容俊朗，一身利落劲装衬得他格外精神，举手投足间尽显狷狂。
是北凉王次子——梁凤台。
“原来是梁二公子，这就吩咐给您备上些好酒好菜。”
“用不着，高德祥，人呢？”梁凤台眉眼皆是阴沉。
他刚从战场退下，因大哥战死头戴白孝，一身的杀伐阴沉之气，逼得旁人不敢直视。
高德祥冷汗涔涔，不敢打马虎眼，忙声道：“那花家余孽已经畏罪自尽，并无亲眷为她料理后事，便扔在了乱葬岗。”
虽有梁家军平定此次叛乱，北凉王世子在此次平乱中不幸战死，可官家到底还是心存了忌惮。
梁家经此一战无可再封，皇帝便下令让梁凤台三年孝期满后在神都任羽林大将军，他是想让如今的梁世子做个闲王。
可听闻朝堂上，梁凤台直言这大将军头衔听起来神气，神都之地繁华有趣。
梁凤台既是乐不思蜀，如今臭着脸突然现身此处是为何？
难道是因他大哥梁世子战死，心中哀痛愤懑无处排解，故而来找这花家余孽的麻烦。
“高镇抚，你确定人是畏罪自尽，而不是受了私刑？”
寒芒一闪，梁凤台手中利刃已然架上高德祥的脖颈，寒气森冷。
高德祥面色骤变，吓得连连摆手：“不敢不敢，借咱一百个胆子，也不敢动用私刑呐！”
梁凤台说：“太子殿下特意吩咐过，此子阴险狡诈，先前就常以假死之计戏耍于人。”
高德祥面露惊惶。
“这这这......这余孽还有如此本事？咱当真不知啊！”
难怪自己手下的人没下重手就将人给打死了，现在想来，这花家余孽原来是故意激他，好演一出金蝉脱壳。
高德祥急忙转头吩咐身旁的小太监：“还愣着干甚，快去乱葬岗......”
“带我同去。”梁凤台冷声道。

花晚凝拂过鬓边，方才掉落的发丝已经被拢了进去。
梁凤台忽然指向隔壁摊位，檀木架上摆着各色瓷偶，说：“可要试试这个？”
“没玩儿过，试试罢。”花晚凝说。
梁凤台付了银子，花晚凝扬手掷出红木圈时起了偏起了阵穿堂风，那圈竟不偏不倚套在了梁凤台的玉冠上。
周围的喧哗忽地静了，花晚凝举着空荡荡的手僵在原地。
卖糖画的阿婆最先笑出声：“小娘子好眼光，这么俊俏的小郎君,可比套中头彩金贵！”
人群里此起彼伏响起“天生一对”的起哄声，花晚凝忽觉夜风太急，吹得心头那簇火苗噼啪作响。
“不玩儿了不玩儿了。”花晚凝将剩下的红木圈递给梁凤台，忽见天际绽开千树银花。
梁凤台说：“套中你二哥哥可要带回去么？”
“什么？”烟花在头顶炸成碎金，花晚凝没听清。
梁凤台俯身贴近她耳畔,大声道：“我说......”
未及开口，忽然满城惊呼。
十六匹雪驹踏着碎玉声奔来，金丝楠木辇轿上垂落九重鲛绡，是和欢公主的鸾驾。
是和欢公主带着舞龙舞狮与民同乐。
梁凤台不自觉地看向身旁的花晚凝。
花晚凝是为和欢公主试毒，在鬼门关走了一遭才侥幸捡回一条命。
可如今，世人皆将和欢公主捧若珍宝，倒是让舍身试毒的罪女花晚凝显得轻贱无比。
周遭依旧是热闹非凡，花晚凝静静地看着那顶华丽的轿子。
“时候不早了,回去吧。”梁凤台说道。
“嗯。”花晚凝点了点头。
梁凤台一路骑马将花晚凝送回伽蓝寺。
两人都没再说话，唯有马蹄声“哒哒”作响。
到了寺门。
花晚凝下了马，扶着寺门石兽，眼尾浮起细碎的光：“听了一日爆竹声，倒比汤药更醒神些。”
“花九小姐要醒神做什么？诵经的时辰到了？”梁凤台打趣道。
“二哥哥这张嘴还真是不打算饶了我。”花晚凝笑着说罢转身看向梁凤台。
“诵经就不必了,早些休息。”梁凤台说罢架马离开。
花晚凝走入寺内，却见里面都亮着灯。
她掀开青布棉帘，铜铃轻响，屋内炭火哔剥，惊鹊举着烛台，春来在擦拭青瓷瓶，桃暖则趴在桌上打瞌睡。
“姑娘可算回来了！”春来放下手中活计，忙上前去解花晚凝沾雪的狐裘。
“小姐，今日可还顺利？他们没有刁难你吧。”惊鹊关切道。
花晚凝低头看了看手中的兔子灯，笑道：“今日我很开心。”
桃暖揉着眼睛起身：“姑娘，小厨房煨着些冬笋汤，这就去盛。”
“我不吃了。”花晚凝按住桃暖的手腕，疑惑道：“不是许你们归家守岁么？”
春来与桃暖相视一眼，春来说：“我们自小就被家里人卖进了宫，早就断了亲缘......”
惊鹊往炭盆添了块松木：“我倒是有个弟弟，七年前发大水时冲散了，左臂有块铜钱大的胎记......”惊鹊话音戛然而止。
春来忙踮脚去够梁上悬的鎏金熏笼：“这沉水香该换了。”
花晚凝轻轻拍了拍惊鹊的肩。
“就知道姑娘又忘了喝药。”桃暖端着药来，还顺手拿了块饴糖。
“好桃暖，等会儿喝，我们来玩儿这个。”花晚凝说着去拿了一个木盒，随后将一些木块似的东西哗啦啦倒在案几上。
“姑娘想玩这个？可别嫌我们笨。”春来笑道。
花晚凝说：“怎么会！”
更漏声里，春来说：“药都凉了，姑娘你又忘记！”
花晚凝道：“好桃暖，容我打完这一局。”
寅时三刻，春来捂着嘴吃核桃时，花晚凝突然将牌一推：“和了！”
晨光爬上槛窗时，满地狼藉的果壳间趴着几人。
花晚凝散着青丝伏在案上，如瀑般的青丝肆意铺散在身前。
惊鹊轻手轻脚地走进来，将她抱起放在榻上，却听梦中人呓语：“下次......带你们去看云州看花灯......”
......
年关已过，积雪还压在朱雀大街的檐角，梁凤台的皂靴已踏碎羽林军门槛。
他望着门内歪斜的旌旗，不禁皱了眉。
今日是他正式接掌羽林军，却不知这羽林军积弊深重。
“梁世子到——”唱名声惊起檐下麻雀。
校场西北角的炭盆边，七八个士卒仍在掷骰子，铜钱砸在砖上的脆响格外刺耳。
梁凤台目光扫过一旁生锈的枪架，忽然抬脚踢翻一杆斜倚墙根的长槊，寒铁枪头当啷啷滚出丈远。
“谁啊！”一人不悦道，见来人是梁凤台，忙闭上了嘴。
“从卯时三刻等到巳时初，倒叫我看了一出好戏。北凉将士就着雪啃麸饼时，诸位倒是把皇粮吃出了新花样。”梁凤台声音不响，却惊得炭盆旁的老兵手一抖，骰子骨碌碌滚到地上。
校场东侧突然传来酒坛碎裂声，两个满脸通红的校尉从值房踉跄而出，腰间玉带竟系成了死结。
梁凤台解下披风递给林骁，露出腰间御赐的龙鳞剑。
他缓步走向点将台，忽然停在一杆生满绿锈的陌刀前：“北凉铁骑早已换上了明光铠，羽林还在用昭德年间的制式兵刃？”
“将军有所不知......”军吏宋澜赔着笑凑上前，却被墨白用剑鞘抵住咽喉。
“将军说话时，莫要插嘴。”墨白冷声道。
梁凤台用剑尖挑起陌刀护手处的蛛网，冷声道：“传令，半刻钟内未着甲者，杖二十。”
军棍响起，雪地里腾起白雾。
梁凤台负手而立，看受刑的人背后渐渐洇出血痕。
他突然解下自己的犀角腰带，将鎏金带扣重重拍在案上：“打今儿起，我与诸位一同操练。”
暮鼓响起时，校场已摆开三十架木人桩。
梁凤台挽着箭袖经过西侧马厩，忽然反手抽出亲兵佩刀。
寒光闪过，三根拴马绳应声而断，藏在草料堆里的酒坛哗啦啦碎了一地。
“明日寅时，我要看到你们的枪头能削断这根马尾。”他信手扯下一匹战马的鬃毛，白玉般的指尖在暮色中轻轻一捻，三十根银丝随风飘散。
“是！”众卒应道。