院墙外，更夫扯着喉咙喊：“天干物燥，小心火烛！”
张成打着哈欠从屋里出来，迷迷糊糊走到院中解开腰带。沈渡见状，忙用身体挡住慕笙的视线，急促道：“捂住耳朵！”
淅淅沥沥的声音传来，慕笙微蹙眉头，捂着耳朵吐槽：“这人也忒不讲究了！”
沈渡：“自家院子，无可厚非！”
慕笙轻轻抬眸，促狭道：“公子可知人与狗的区别？”
沈渡轻咳一声，扭过脸去。
张成没有回屋，而是打着哈欠去了姚娘住的西厢房。片刻之后，屋里传出姚娘歇斯底里地声音：“别碰我，我嫌脏！滚！给我滚出去！”
“砰”地一声，张成从屋里跌出来，与他一起的还有他的衣裳。他一边扒拉，一边冲着屋里骂骂咧咧：“嫌我脏？你也不看看你是个什么德行！实话告诉你，我从未喜欢过你。当初娶你，不过是因为家中贫困且看你有些用处罢了。”
“滚！”一个枕头从厢房里抛了出来，不偏不倚刚好砸在张成脸上。
听到声音，白英衣衫不整地从东厢房里出来，半倚门框，勾栏做派：“嫂嫂当真不懂为妻本分，不知这男人是要哄着，疼着的。夜半三更，将夫君从屋里赶出来，这般不尊不敬，难怪会被嫌弃。也就我表兄心肠好，顾着往日情分，让你留在张家享福。嫂嫂，你可莫要再惹怒表兄了。”
说罢，扭着腰肢走到张成跟前，勾住他的胳膊，明目张胆地往自个儿屋里带：“表兄心情不好，英儿替嫂嫂好好哄哄，嫂嫂可要记得感激英儿才是。”
关门前，白英刻意往姚娘屋里看了眼，不多会儿传出叫人面红耳赤的声音。姚娘房里的灯一直亮着，透过窗户，能看见对面交叠的身影。半刻钟后，对面的声音止了。姚娘打开门，面无表情地站在那里，决然道：“张成，我要与你和离！”
角落里，慕笙拉着沈渡嘀嘀咕咕：“姚娘的死会不会与和离有关?”
沈渡：“因为不愿和离而杀妻?”
慕笙：“不是不愿和离，是不愿分家产！”
沈渡：“家产？”
慕笙叹气，原地踱步：“这张成未发迹前只是个帮人卖猪肉的小伙计，姚娘却在富商胡家做奴婢，还是深得胡夫人喜欢的那种。三年前，胡夫人生辰那日，胡家突然走水，小公子与乳娘被困火中，是姚娘拼死将二人救出。为此，还留了不少伤疤。胡家走水，是胡老爷的外室所为。她想烧死胡夫人和小公子，带着她的孩子上位。此事在县里闹得沸沸扬扬，约莫过了大半年才慢慢平息。”
沈渡：“这外室当真可恶！”
慕笙点头：“事后，胡家上门答谢，姚娘思索半天，提出想给胡家的酒楼供应猪肉。”
沈渡：“供应猪肉？”
慕笙捏着下巴：“安平县的酒楼有三成是胡家的，张成就是靠着给胡家酒楼送猪肉从小伙计变成了猪肉贩子，又从猪肉贩子变成了掌柜。他与姚娘算是真正的白手起家，糟糠夫妻。和离容易舍财难，于张成而言，丧妻比和离划算，既守住了好不容易积攒下来的家业，还维持住了他跟胡家的关系。”
话没说完，天旋地转，慕笙拉住沈渡的衣袖向后跌去。沈渡没有抵抗，任由对方将他拽入那个深不见底的黑洞。“砰”地一声，掉在一张木床上。
慕笙抱怨：“这床好硬！公子轻一点儿。”
沈渡蓦地红了脸，捉住她的手腕：“你这女子究竟知不知羞？”
“这关知羞什么事儿？”慕笙扭着身子：“这床硬邦邦的，公子还压着奴家，肩膀都疼了。”
沈渡：“......”她知不知道她在说什么。
“奴家实话实说，公子脸红什么？”慕笙勾着眼神儿，一副似解非解的模样，“莫不是公子误会，想了什么不该想的？”
“胡扯！”沈渡错开眼神儿，掩饰道：“这房间有些奇怪，不似张家的。”
房间没有窗户，像是隔出来的密室。四周充斥着霉味儿，药味儿以及老鼠屎的味道。除了一张半旧的木床，剩下的都是杂物。正欲查看，外头传来声音，是姚娘的。拉开隔间的门，方才意识到他们被梦魇拉进了一间药铺。
药铺掌柜姓吴，是县里口碑最好的大夫。
细听，姚娘的声音里夹带着一丝恍惚：“喜脉？怎么会？掌柜的明明说过......”
“老夫的确说过，夫人体寒，上次落胎后极难有孕。”掌柜抚着胡须：“极难不代表没有可能，况且夫人这些年一直在调理。不管怎么说，夫人终归是得偿所愿了。”
得偿所愿？姚娘抚着肚子，一时间不知是该哭还是该笑。
十六岁嫁给张成，婚后不到一年便有了孩子。孕三个月时，做伙计的张成因为偷拿掌柜的钱要被掌柜押去官府。是她跪在地上苦苦请求，说张成之所以偷钱是为了她和她腹中的孩子。她承诺，一定会将张成偷拿的钱加倍还给掌柜，这才换得掌柜原谅。
跪了两个时辰，小腹隐隐作痛，为省钱不敢去看大夫，孩子没了。
张母不怪张成反怪她，说她怂恿夫君去做贼，说她败坏张家门风，说她没用，连肚子里的孩子都保不住，叫她去祠堂罚跪。张家祠堂年久失修，四处漏风。她刚没了孩子，身体本就虚弱，又在祠堂跪了三天，风邪入体，寒气侵骨，足足病了大半年。
若非她与胡夫人交好，若非胡家隔三差五送些东西来，早在那时便被婆母给休了。
两年后，她再次有孕。此时的张成已经靠着胡家成了猪肉贩子。春雨绵绵，石桥上生了苔藓，脚下打滑，装着生猪肉的车差点翻进河里，是姚娘用自己的身体挡住了车。明明是她力挽狂澜，让张家免于钱财损失，张母却怪她连个车都扶不稳，差点连累她和张成掉进河里。
推搡间，肚子撞到车上，她抓着张母的手苦苦哀求，却被她说成是犯懒，故意装病，诬指婆母。
成婚前觉得张成是个孝子，认为孝顺母亲的男人再差也差不到哪儿去。成婚后才知道，孝子眼中只有母亲，哪怕母亲胡搅蛮缠，也只会一味偏袒。
有了张成做依仗，张母叫她跪在桥上反思，直到认错为止。
她的第二个孩子就是在那个时候没的。

姚娘被关了两天两夜，粒米未进，出来时，神色憔悴，身上沾满血迹。柴房内血腥气浓郁，满地皆是死老鼠。张成满是震惊，白英虽感意外，却不忘继续往姚娘身上泼脏水，说她成了疯子，在柴房里活食老鼠。
姚娘似笑非笑，只问了张成了一句：“在夫君心里，姚娘可还是你的妻子？”
张成捂着鼻子，满脸厌恶。
姚娘失望至极，欲离开，却被白英抢先一步抵住大门。
“表哥，不能让嫂嫂这么出去。她疯了，若是被人知道她生食老鼠，整个张家都要被她连累。以英儿看，不若先将嫂嫂关起来，再请个大夫为她诊治。”
当张成与白英站到一起时，姚娘笑了，笑得如同一个真正的疯子那般。
角落里，慕笙用力攥紧拳头，低语道：“你们男人都是这么蠢的吗？一个同甘共苦的结发妻子，一个无媒苟合的所谓表妹，宁信后者，不信前者，难怪每次看到姚娘时，都觉得她那双眼睛恍若枯井，原来是心死了。”
沈渡在她后脑勺敲了一下：“骂人就骂人，何必带上全天下的男人！”
慕笙转过身来：“天下乌鸦一般黑！”
沈渡没有辩解，只是勾起唇角，看着慕笙的眼睛说了句：“乌鸦本就是黑的，与人一样有好有坏。姑娘将这眼盲心瞎之人比作乌鸦，可有考虑过乌鸦的感受。”
慕笙冲他招了招手，沈渡靠近了些。
慕笙踮起脚尖，冲着他的耳朵道：“公子说得有理！这等眼盲心瞎之人确实不及乌鸦。”
转身时，眼前景物已换。背巷里，白英正与一男子窃窃私语。瞧那男子的身形与装扮并非屠户张成。手肘向后，轻轻撞了撞沈渡。
“姚娘的梦魇里怎会出现他们二人？莫不是姚娘在盯着他们？”左顾右盼，未见姚娘，越发疑惑：“那男子......”
沈渡自她身后探出头来：“也是与姑娘相熟之人？”
慕笙眯着眼睛：“鬼眉不合群，眼凸心肠狠，奴家怎会与这种人相熟。公子可还记得树干上的那半枚脚印？脚印宽大，是个男子的。上树时曾有滑脱，证明此人体力不济。结合姚娘被吊时的高度，奴家猜测此人身高不足七尺。公子瞧瞧，像不像那人？”
不等沈渡回答，慕笙的肩头碰了碰他：“这梦里的人应当是看不见咱们的吧？”
沈渡道：“看不见，但不能离得太近。离得太近，梦境会扭曲，届时被送到哪里谁都不知道。”
慕笙问：“公子这么了解，可是入过类似的梦境？”
沈渡道：“姑娘想问什么？”
慕笙眉眼一弯：“我想知道隔着一堵墙，梦境会不会扭曲。”
拉着沈渡绕着背巷的另外一头，白英与那男子密谋的声音传来。歹毒遇缺德，这俩竟商量着以姚娘得了疯病为由将她活活蒸死。
慕笙捶墙，梦境扭曲，他们又回到了张成的宅子里。
张家人在院里架了一口大锅，张成蹲在地上，白英正跟那些看热闹的咬耳朵。与她在巷里密谈的那个男人穿着一身道士服，对着五花大绑的姚娘念念叨叨。
锅里冒出热气，白英给男人使了个眼色，扮成道士的男人立马招呼张家族人把姚娘放在笼屉上。慕笙一急，差点掉下去，这才注意到她和沈渡被梦境传送到了树上，难怪视野这么清楚。
沈渡抱着慕笙，耳朵红得能滴出血来，满脑子都是书里写得“盈盈一握”。
女子的腰怎会如此细，如此软？
不，不是女子的是慕笙的。
以往也有女子投怀送抱，却不像慕笙这般腰肢细软，还有她们身上的味道臭的令人作呕。离得近，看得出慕笙未施粉黛。那股清冷的，似雪中梅花的味道是她自带的。
禁不住用手指丈量了一下她的后腰，慕笙未曾察觉，紧攥着他的袖子：“姚娘要被他们蒸死了！”
“我看过仵作的验尸记录，姚娘的死因是窒息，她是被勒死的。”沈渡扶着慕笙的腰，使她稳稳坐在树上：“安平县的仵作虽嗜酒如命，窒息和蒸死还得分得清的。姚娘的尸身被发现时，围观者众多，想来那仵作也不会在验尸结果上做什么手脚。”
此时，院中起了骚动，姚娘的娘家人及时赶来把姚娘从蒸笼里救了下来。
姚娘虽无亲兄却有两个表兄。
两个表兄都比姚娘年长几岁，是看着姚娘长大的，对她疼爱至极。表兄做买卖，一年之中有大半年不在安平县，此次回来是专门探望姚娘的，没曾想进门看到这幅场景。
走南闯北的人自是有几分脾气，况且还带了伙计，揪着张成一顿打。
吵闹声引来更多人，不巧有人认出了那个假扮道士的男人，指出他并非道士而是赌徒。眼见事情败露，白英跳出来，说她跟张成也是被那道士被骗了。一边装模作样地捶打道士，一边给道士使眼色，让他趁乱逃走。
树上，慕笙一会儿拍手叫好，一会儿随着众人叫骂，那假道士逃走时，她急得直叫，隔空挥拳，恨不得将他打死。
沈渡倚在树干上，眼眸含笑，一眨不眨地看着慕笙。
这姑娘与他以往所见皆有不同。
梦境再次扭曲，树木摇晃，墓笙猝不及防，脚下一滑从树上跌下来。沈渡伸手拉她，刚拽住就和慕笙一起被拖进下一个梦境。
落地时，沈渡一个转身垫在下面，慕笙刚好伏他身上，磕到下巴，痛的直呼。
沈渡蹙眉：“貌似我更痛一些。”
慕笙“哦”了一声，揉着下巴，狼狈地爬起来：“公子是君子，君子怜香惜玉，怎么跟小女子比起疼来。”
沈渡：“伶牙俐齿！”
慕笙：“多谢公子夸奖！”
沈渡：“你哪只耳朵听出我是在夸你？”
慕笙捏着耳垂：“两只耳朵啊。”
明明是个其貌不扬的女子，却叫他觉得可爱的紧。可爱？他怎么会觉得慕笙可爱，分明是只牙尖嘴利，还会反咬一口的兔子。
白了慕笙一眼，起身，弹了弹身上并不存在的土，扫了眼周围的环境。他们还在张成家里，只是从白天到了晚上。

“姚娘愿意！”跪于地上，双手举起：“以魂为誓，烦请姑娘为姚娘订契。”
“你确定？一旦魂契生成，不可更改！”慕笙捏着纸人：“待你了结执念，便会化为此灯灯芯。以魂燃灯，受百年千年灼烧之苦。只有等到下一个愿为灯芯者，方能解脱。”
“姚娘愿意！”重重地磕了一个头：“若能为灯，日日灼燃，也算是赎了姚娘的罪。姚娘无愧张家，无愧张成，却忤逆慈母，愧对孩儿。姚娘理应受罚，也愿受罚。”
指尖轻弹，纸人落于额心，化为火焰，灼烧其魂。
一刻钟后，与纸人合二为一。
安平县衙，张成垂手而立，战战兢兢。作为安分守己的平头百姓，他从未进过这种地方，也不知道衙门里的人找他做什么。
难不成是为了姚娘的事情？
不，不会的，那个事情已经了结了。
可除了姚娘还有什么？买卖？他的买卖中规中矩，该交的税银一文不少，就算有什么纰漏，也不至于请到县衙里。
那帮捕快凶神恶煞，断不会像今日这般温和。心里正忐忑着，典史黄柏捧着一沓卷宗进来。落座后，先是瞄了张成一眼，打着官腔道：“你就是张成，姚娘的夫君？”
“回......回大人，草民正是张成。”张成用袖子抹了抹额角的汗：“姚娘是草民的发妻！”
“听说今日出殡？”
“回......回大人，是......是的。”张成垂着脑袋：“不知大人......”
“不必紧张，今日唤你前来，是因为你妻姚娘的事情有了变故，出殡一事怕是得往后延一延。”
张成咽了咽唾沫，拱手道：“不止是何变故？”
“你妻并非自缢，而是被人谋害。”黄柏将几份证词递到张成跟前：“她并未与人私通，腹中骨肉亦是你的。相关的人证物证，府衙已经查实。你若不想她无辜枉死，不想张家因那些莫须有的事情被人诟病，就去找状师写份状纸。”
张成一脸懵：“大人是说......”
黄柏盯着他的眼睛：“没听懂？无妨，等上了公堂自会听个明白。你只需知道，此案是由县令大人亲自查办。一炷香，不，一盏茶之后我要见到你的状纸，我要你跪在县衙门前为你的妻子姚娘伸冤。”
张成慌了，语无伦次。
黄柏挥手，神色里多了些不耐烦。天知道，因为张家的事情，他被县令大人骂了多久。五更刚过，又被大人从被窝里拎出来，与柳怀安那厮各带一班捕快衙役四处拿人。拿了还不算，还得速审，还要拿到证词以及相关物证。
当了十几年典史，头一回忙得像狗一样。肚子一扁，发出叽里咕噜的叫声，用力按了按，口气更差。
“算了，状纸让师爷代写，你去师爷那儿等着。等师爷写完了，拿着状纸直接去衙门口喊冤。记得，声音要大，喊得要惨。”
张成咽了咽唾沫，“草民家里......”
“我会着人通知，让你的族亲在家里等着。”黄柏起身，脸色越发难看。
忙了半宿，饿的。
话说到这个份上，饶是张成再蠢，也知道这事儿是必须办的。姚娘之死，他也存疑。只是因为她腹中的孩子，才相信了外头的传言。自英儿进门，他与姚娘已有大半年未在一处过，孩子不足两月，不是她与旁人的，还能是谁的?
他自知是他先对不住姚娘，以为姚娘是因为他与白英的缘故，才与外人苟合，怀上孽种。结果，典史黄柏告诉他，姚娘腹中的孩子是他的，姚娘从未做过对不起他的事情，姚娘不是自缢，是被人谋害。
从厅里出去，张成只觉脚下一软，脑中闪过许多画面。
记起来了，是他与张二狗喝酒的那个晚上。那酒极烈，喝的人浑身难受，到了后半夜更是燥热难耐。他嫌屋里闷，出去方便，恍惚间闻到一股香味儿。那是白英惯用的熏香，不知为何，出现在姚娘门前。
他是在被踹下床后方知走错了。夫妻之间，不仅没有床头打架床尾和，反而被赶了出来，脸面尽失。后面的事情一言难尽，自那之后，夫妻二人更为生分。一来二去，也就忘了那晚的事情。
仔细算算，刚好是姚娘怀上身孕的日子。
悔恨上头，用力拍打脑袋。那是他的妻，他的儿，他们被人害死，死的那样惨，他不仅没为他们找出凶手，反而听着白英的怂恿，欲在今日做法，叫他们母子魂飞魄散。
张家，白英没有找到姓刘的无功而返，加上张成也未回来，更觉烦躁。路过灵堂时，恶狠狠瞪了几眼。
突然，棺材板朝着白英飞来，吓得她“扑通”一声坐在地上。随之，一道身影从棺材内缓缓坐起，慢悠悠起身。面部肿胀，五官溃烂。
白英睁大眼睛，看姚娘扭动脖颈，像在适应已经僵硬的身体。
她站起来了，露出那具在石榴树上挂了三日的身体。白英想喊，喉咙被什么东西堵住，想跑，四肢无法动弹。她坐在那里，看着姚娘跨出棺木，用那副吊死的样子，一步步走到跟前。
每走一步，都有无数的虫子落下。
白英害怕极了，想闭上眼睛，一只散发着腐臭味儿的手指撑住她的眼皮。一只蛆虫掉出来，刚好砸在她的脸上。
心脏猛地一缩，发出尖利的，能够刺破耳膜的叫声。
白英发疯一般拍着脸颊，想要把那恶心的虫子拍下来。衙役带着张家族亲进门时，看到的就是这副场景。
“白英，你这是做什么？”张家族长气得跺脚，命人将白英拉住，同时给进门的衙役解释：“许是内疚，想要赎罪。”
白英与张成的事情，县里很多人都知道，尤其在姚娘自缢的事情传出后，明里暗里都说姚娘是被他们逼的。
姚娘再不好，也是张成明媒正娶，陪他从苦日子里熬出来的结发妻子。白英是什么？是看张家落难，私自退亲，择人另嫁的负心女。是见张成过上好日子，不顾脸面，非要插足人家夫妻感情，无媒苟合，连外室都算不上的破烂货。
张成眼瞎，他们不盲，张氏一族的清誉都毁在这个破烂货手上。要不是张家还得依靠着张成，他们早把白英打出去了。
老族长吹着胡子，满是厌恶道：“还愣着干啥，将人拖下去！”
白英挣脱，拿起铁锹，趁众人不备“啪”地一声拍到棺木上，在场之人皆变了脸。

“成哥哥，英儿怕！”白英抓紧张成的肩膀，声音微颤：“可是英儿刚刚说错了什么，惹得嫂嫂不高兴？都是英儿的错，管不住自个儿的心，让成哥哥夹在中间为难。英儿愿以死谢罪，只求嫂嫂不要吓唬成哥哥。”
“英儿莫怕，应当是老鼠。”张成也怕，抱着心上人，不得不装出几分胆气，“你在这里等着，我去瞧瞧。”
白英抱着他的胳膊：“英儿怕，英儿不敢一个人待着。”
张成咽了咽唾沫：“没事儿，我去看一眼就回来。”
白英盯着棺木。
刚刚那阵儿动静过后，灵堂恢复平静。细看，棺材似乎被推开了一条缝。姚娘死了，死得透透的，死人不可能推开棺木。鬼？白英不信。若这世上真的有鬼，刘家那帮老东西怎么不爬出来教训教训他们的不肖子孙。
棺材是薄的，周边有缝隙。不是张成舍不得给姚娘备上一副好棺，而是她不愿意。一个怀着孽种，与人偷欢死掉的贱妇，凭什么用好棺材？
眼睛一眯，拽住张成的衣裳：“英儿跟成哥哥一起。”
张成松了口气。
他是见过姚娘的死状的，压根儿不敢去看第二眼。听了白英的话，赶紧握住她的手腕：“英儿莫怕，成哥哥与你一起。”
白英冷嗤一声，于心里想着：“就这破胆，也能做屠户？”
白英不知，张成能做屠户，靠的是他的妻子姚娘。张成胆小，不敢杀猪，姚娘就在村里雇了一个人。无需工钱，只需每次杀猪后给些猪肉。
没招伙计前，铺子里的事情都是姚娘在打理，张成只需将猪肉运到城里，挨家挨户去收货款。
有了钱后，这些事情更不需要他亲自打理。他只需带着伙计去乡下收猪，谈好价钱后，让伙计把猪送到屠宰场。届时，屠夫自会根据猪的大小，肥瘦，饲养年限进行分类屠宰。
上等猪肉会优先供给县城里的食肆，酒楼，以及定过猪肉的大户人家。中等猪肉会摆在自家铺子售卖。下等猪肉供给熟食铺，由他们做成熟食出售。
这套完整的供给模式也是姚娘在表兄提供的相关建议上琢磨出来的。她原可以待在家中享福，却见不得张成独自一人辛苦，常在屠宰场与商铺酒楼之间奔波。
若非张成接回白英，他们仍是那对儿同甘共苦，令人羡慕的小夫妻。
慕笙啧啧两声，提着已经熄灭的灯笼坐在灵堂对面的房顶上。可怜的姚娘，一心一意扶持自个儿的夫君，把能给的体面都给了，却落得这般下场。
红烛说得对，世间男子皆薄幸，爱上男子就是女子最大的劫难。
轻摇手腕，烛火“呲”地一声亮了。
张成与白英正侧着身子往棺材里看，突然亮起的烛光吓了他们一跳。尤其是张成，不偏不倚，刚好借着烛光看清棺材里的情形。
姚娘入殓时，尸身已经腐坏，加之用的薄棺，四处漏风，更易滋生蚊虫。张成看到棺中的景象，惊慌之下，将整副棺盖推开。
棺盖掉到地上，发出“砰”地一声。
烟尘四起，无数的苍蝇从棺材里飞出来。白英一边用袖子遮挡，一边催促着张成把棺材盖儿盖上。
张成瘫坐在地上，满脑子都是刚刚看到的那副场景。姚娘面色发黑，脸皮肿胀。
“成哥哥，你还愣着做什么？”白英捂着鼻子踢了踢张成：“赶紧把棺盖儿盖上！”
张成指着棺材，一脸恍惚：“姚......姚娘......”
“嫂嫂死了，变成这个样子很正常。”白英把张成从地上拉起来：“你没见过街上被冻死，饿死的乞丐吗？来不及收尸的都会变成这个样子。”
张成摇头：“没，没见过！”
白英心想又是个没用的，然表面上的功夫还得做。距离天亮不足半个时辰，再过一会儿，帮忙的人就该来了。若是被他们瞧见灵堂是这个样子的，指不定生出什么变故。姚娘她必须准时准点儿下葬，只有入了土，才能尘埃落定。
“英儿见过。”白英在张成身旁扭了下：“英儿知道，成哥哥与嫂嫂感情颇深，见不得嫂嫂变成这般模样。然嫂嫂已经死了，死者为大，她也不想被旁人瞧见她变成了这般模样。”
张成眼珠一颤，捂着脸哭了。
他的姚娘怎么就变成了这个样子！
他们自幼相识，小时候他性格懦弱，不善言辞，每每被人欺负，总是姚娘护着她。后来，姚娘的父亲死了，母亲带着她投奔亲戚，他们就此分开。
过了两年，白英的母亲带着白英投奔他家。白英与姚娘不同，总是一副柔弱的，动不动就掉眼泪的样子。每每出门，都要拉着他的衣角，哥哥长，哥哥短。
他跟白英朝夕相处，难免生出感情。渐渐地，也就淡忘了与姚娘的那些过往。爹娘原是撮合他跟白英的，白英也答应了。可就在张白两家定亲前，他爹病了，家里攒的那些钱很快花了出去。
白家的亲戚给白英介绍了一门亲事，白英很快嫁了出去。张家落魄，爹死了，娘亲变得越发刻薄，村中无人再与他家说亲。这个时候，姚娘回来了，带他来县城，介绍他去肉铺当伙计，鼓励他攒钱给家里还债。
他记得，领到第一份工钱时，姚娘穿得是条绿色的裙子。她站在盛开的桃花下，笑得比桃花还要好看。
那一刻，面红耳热，心跳如鼓。
他是喜欢过姚娘的，当初娶她进门也是真心的。只是她太过擅妒，容不下英儿。
张成哭得上气不接下气，白英听得直皱眉头。眼见着天色越来越亮，抬手给了他一巴掌：“成哥哥这是做什么？是要嫂嫂走得不安心吗？”
张成哽住，捂着脸一抽一抽。
白英扶起棺盖儿，冷眼斜他，“愣着做什么？过来帮忙啊！”
张成哦了一声，扶着棺材站起来。目光触及棺内，倏地躲开。半闭着眼睛，摸到另外一侧，与白英合力将棺材盖上。刚要喘口气，听见院门外有人扯着喉咙喊：“张成在家吗？我们家大人请你去衙门走一趟！”
对面屋顶上，慕笙的嘴角抽了抽——这位沈县令，当真是“出手不凡”！

“你要把东郊的那处宅子卖给我？”
“是，只要掌柜的愿意收，多少钱都行。”
永和巷安居堂里，张成一脸急切，生怕掌柜拒绝。宅子是祖上留下的，虽破旧了些，位置确是极好，闹中取静，二进自带花园。若非出了那事儿，断不舍得将其卖掉。
见掌柜不信，张成咬牙，伸出三根手指：“三十两，只需三十两，我便将这宅子卖给你。”
烛影里，拨弄算盘的手停了一下，慕笙轻轻抬眉，浅笑道：“张大哥莫要与我开玩笑。”
张家老宅目前的行情约在三百七十两左右，饶是她口齿伶俐，善于讨价还价，也只能压到二百五十两。
三十两，买块儿地皮都不够。
听到玩笑二字，张成急的满脸通红，汗珠直往下掉：“房契地契都在，只要掌柜的点头，明日一早......不，现在就能去官府印契。”
“张大哥可是遇见了难事儿？若是急需用钱，我可暂借一二，利息只需三成。”慕笙学着张成方才的样子伸出三根手指：“半年后还我。”
张成摇头：“与银钱无关，而是......”
话音未落，庭院里起了风，卷起陈旧的帷幔又落下，幽暗的屋子里似鬼影重重。张成猛地打了个冷颤，盯着落在墙壁上的影子，脸色白了几分。
“而是什么？”慕笙问，手镯上的宫铃碰到茶杯发出悦耳的声响：“张大哥有话不妨直言。”
张成踌躇半晌，终是说了实话。
他的妻子姚娘于七日前上吊自杀，被人发现时就吊在老宅的那株石榴树上，死状可怖。老宅变凶宅，闹得街坊四邻人心惶惶。
来安居堂之前，他已去过徐掌柜的易安居。听说他要卖的是那处刚刚死过人的老宅，徐掌柜当场变脸，叫人将他赶出。
张成言语中透出一丝苦涩：“是徐公子让我来找掌柜的，说是我家老宅只有掌柜敢收。”
慕笙状作不解，反问张成为何急着卖房？妻子尸骨未寒，作为丈夫，最要紧的不该是操办亡妻的后事吗？
张成被问住了，一时不知如何回答。
慕笙压低声音：“张大哥如此着急，莫不是张大嫂死因可疑？”
“没有！姚娘她是自杀的！”张成摆手，眼底泛起一丝心虚：“事发第二日就去报官了！请了仵作，验了死因，待到明日正午便要入土为安了。急着卖房是不愿睹物伤心，且我有意搬离此地。”
“没有官司便好，我们做房牙的最怕招惹麻烦。”倒了杯茶，递到张成跟前：“既是徐公子介绍的，也不好驳了他的面子。”
张成蓦地松了口气：“我这宅子......”
“宅子我收了。”
打开抽屉，拿出三十两银子搁到桌上：“印契的事情无需着急，人死为大，还是先紧着把嫂子的后事给办了。”
张成拱手道谢，揣了银子匆匆离去。
烛火摇曳，环佩叮当，一道凄厉的鬼哭声自耳边响起：“他说谎！他在说谎！”
“聒噪！”勾着唇角轻轻弹了一下宫铃，烛火灭，哭声止，一道红色影子化为雾气隐没入墙壁：“姚娘明日出殡，听说安平县的新县令也到了，你去一趟，顺便探探这位新县令的底。”
慕笙轻语：“凶宅，总得化解了才好卖。”
半个时辰后，安平县衙。
沈渡蓦然睁开眼睛，看着漆黑的屋顶只觉心跳加速，全身冰凉。梦境中的恶鬼，张牙舞爪，仿佛要将他扯入深渊。闭上眼睛，摸了摸右手无名指上的骨戒，沉声道：“来人！掌灯！”
仆从推门而入，连声请罪，说是不知这房里的灯何时被吹灭了。
沈渡阴沉着一张脸看向东边墙上那扇紧闭的窗户。
“将柳主簿与黄典史唤来，本官有事问他们。”
仆人战战兢兢，冷汗顺着额角往下淌。他的主子看似温和端方，实则喜怒无常，稍不留神，便会落得个尸骨无存的下场。还好，主子未因灯灭之事怪他。
柳主簿与黄典史皆宿在县衙，不消一刻钟便匆匆赶来。
“下官柳怀安。”
“下官黄柏。”
“参见大人！”
沈渡翻看着手里的卷宗，问：“安平县近半年来可有命案发生？”
黄柏看了柳怀安一眼，虚声道：“回大人，安平县一向民风淳朴，从未有命案发生。”
“是吗？本官怎么听说安平县有命案？”沈渡的声音极淡，眼神却一寸一寸的冷了下去：“女子，二十岁至二十五岁左右。脖颈处有勒痕，勒痕交错。舌头没了，是被人用铁钳一类的东西生生拔去的。”
黄柏脚下一软，往后推了半步，结巴道：“大人怎的......”
柳怀安赶紧拉了他一下：“大人许是误听了。”
“误听？”沈渡一个眼神扫过去，“二位若是不知，本官便招旁人来问。若是问出来了，二位便是渎职。依我朝律法，渎职该判何罪，二位心知肚明。”
柳怀安倒吸一口凉气再不敢言语。
黄柏抹了下额上的汗，开口道：“确有一女子，其死状与大人方才描述相似，但她是自缢的，并非死于凶杀。”
“自缢？”沈渡摸着骨戒：“既是自缢，为何没了舌头？为何脖颈上有两道勒痕?究竟是你们查案不明，还是你们把本官当傻子？”
案上卷宗飞脱出来，刚好砸在他们头上。
柳怀安与黄柏“扑通”一声跪在地上。
柳怀安道：“死者名唤姚娘，家住紫薇巷，是屠户张成的妻子。七日前，姚娘被人发现吊死在张家老宅里。死时衣衫不整，脚上还穿着一双男靴。”
柳怀安用余光偷偷打量着沈渡，见其面色如常，抹了抹额上的汗，继续道：“姚娘脖子上确有两道勒痕，一道深，一道浅。深的那道是绳索留下的，与吊着她的那根绳子相同。浅的那道是腰带留下的，像是......”
柳怀安欲言又止。
沈渡不耐烦道：“像是什么？”
柳怀安支吾道：“像是男子留下的。”
沈渡蹙眉，神色厌恶。
黄柏轻咳一声，柳怀安意会，继续陈述案情。
“据姚娘的丈夫张成所说，事发前他二人曾因家庭琐事置气。姚娘离家，两日未归。张成误以为她回了娘家，未曾去寻。案发时，张成在家休息，有其表妹白英为证。”