大邺朝，盛和五年冬。
入夜时分，乾清宫里灯火通明，香雾袅袅。
江晚余站在龙床前，教新来的宫女给皇帝铺床。
司寝女官这份差事她已经干了五年，每一个动作都做的娴熟优雅，行云流水，闭着眼睛也不会出错。
但她到了出宫的年龄，还有三天就要归家，临走前须得把新人教会。
几个宫女看她看得入了迷，其中一个感慨道：“晚余姑姑人长得好，活也干得漂亮，就这么走了怪可惜的。”
“别瞎说。”另一个忙道，“出宫是好事，宫外天地广阔，嫁个如意郎君好好过日子，不比宫里自在多了。”
“对对对，是这个理儿，姑姑终于熬出头了，咱们该恭喜她才对。”
几个女孩子纷纷向晚余道贺，说日后要是嫁了如意郎君，别忘了捎个信儿进来，让大伙高兴高兴。
如意郎君啊？
晚余眼前闪过一个鲜衣怒马的少年英姿，素来冷清的脸上难得浮现一抹笑意。
只是这笑意还没来得及扩散，眼角余光就瞥见一片明黄色的袍角。
晚余心里咯噔一下，忙收起笑容跪在床榻前。
几个宫女也都吓得不轻，在地上跪成一排。
“退下！”
祁让一身龙袍负手而立，天子威严让整个宫殿充满了令人窒息的压迫感。
几个宫女大气不敢喘，战战兢兢地退了出去。
晚余跪着没动。
她知道这个命令不包括她。
因为她还没被皇帝羞辱。
每天晚上羞辱她一次，是皇帝睡前必不可少的一件事。
只有把她羞辱够了，皇帝才能睡得安稳。
她跪在地上，脑袋低垂着，静静等待。
祁让迈步走到她面前，居高临下地看着她，高大的身形完全挡住了光，一大片阴影将她笼罩。
半晌，突然弯腰捏住了她的下巴，迫使她抬头与他对视。
“你要出宫了？”
简短的五个字，语气平淡中透着寒意，和帝王的心一样凉薄。
晚余的下巴被他拇指上冷硬的翡翠扳指硌得生疼，眨了眨眼算作回答。
“你是不是做梦都盼着这一天？”祁让又问。
晚余微微抬眼看他，没发出一点声响。
祁让得不到回答，手上力道又加重了几分。
“说话呀！你哑巴了？”
这句话问出口，他嗤笑一声：“朕忘了，你的确是个哑巴。”
晚余长睫抖动，好像早已习惯别人叫她哑巴，表情没有任何变化。
祁让就讨厌她这副生死看淡的模样，突然很想做点什么打破她的云淡风轻。
他这么想着，也就这么做了，将人揽腰抱起扔在了龙床上。
“给朕铺了五年床，朕都没有碰过你，今晚朕就破个例，赏你在龙床上睡一回。”
晚余一阵头晕眼花，瘦弱的身子在宽大奢华的龙床上显得十分可怜。
像一条濒死的鱼。
看着向她压过来的男人，她那双澄澈如湖水的眸子终于露出惊惶之色。
她说不出话，双手合十，以眼神向祁让哀求。
求他放过她。
她已经在这里替家人赎了五年的罪，还有三天就要出宫。
如果这个时候被皇帝临幸，她就走不成了。
被皇帝临幸过的女人，死也要死在宫里。
祁让终于如愿看到她的破防，双手撑在她身侧，幽深凤眸直视她的眼睛，想起刚进门时那几个宫女说的话，以及五年来第一次在她脸上看到的笑容。
她笑得那么好看。
肯定已经迫不及待了吧？
出宫嫁个如意郎君？
呵！
他修长冰凉的手指从她没有血色的唇瓣上抚过，用力碾了碾：“五年了，你第一次求朕，竟是为了出宫。”
“你就这么想走吗？”
“朕到底做错了什么，你们一个个的都想离开朕。”
“说话呀！”
他的怒火得不到回应，望着瑟瑟发抖的女人，突然发狠地吻住了她的唇。
极具侵略性的吻掺杂着些许酒气，难怪向来薄情寡欲的他突然如此反常，原来是饮了酒的缘故。
晚余痛得眼泪流出来，喉咙里发出呜咽之声。
这声音没能唤起祁让的同情心，反倒伴着酒意唤起了他身体里隐藏的兽性。
他把她的樱唇当成猎物，当成到嘴的美味，放肆啃咬研磨，咬出满口的血腥味。
许久，他停下来，看着女孩子红肿渗血的唇，深渊似的眼底闪过复杂的光。
“你求朕，只要你开口说一个字，朕就放过你。”
晚余躺在床上，胸口上下起伏，一双泪眼哀伤地看着他，里面没有恨，反倒有一丝怜悯。
她在可怜他？
可怜他是个孤家寡人吗？
她自己都这样了，有什么资格可怜他？
祁让阴沉着脸，像是受了莫大的羞辱，呲啦一声撕开了她的外袍，露出里面雪一样的肌肤和粉色绣桃花的肚兜。
晚余感到前所未有的羞耻，纤细的身子在冷空气中止不住地战栗。
祁让盯着那一身雪白，眸色变得幽暗，如黑夜里波涛汹涌的深海。
“都说江家三小姐冰肌玉骨，人比花娇，朕这些年竟是在暴殄天物。”
他语气轻谩，莹白修长的手指拈起她粉色的肚兜，只需稍稍用力，就能撕去她最后的遮羞布。

晚余颤抖着，绝望如潮水将她淹没。
她已经在这深宫熬了五年，中间多少苦痛辛酸无法言说，唯一支撑她的信念就是到了二十岁可以出宫。
而今眼瞅着就剩三天，如果因为被皇帝临幸不得出宫，那简直比死还让她绝望。
如果换做旁人，她可以踢他，挠他，咬他，甚至和他同归于尽。
可他是皇帝。
天下主宰，九五至尊。
反抗皇帝的后果她承担不起。
她闭上眼，一滴泪从眼角无声滑落。
这时，殿门外突然响起太监尖细的嗓音：“淑妃娘娘，您不能进去。”
“滚开！狗奴才！”
随着一声呵斥，殿门被人推开，风风火火的脚步声向内殿而来。
祁让剑眉微蹙，起身下地。
晚余慌乱地爬下床，来不及收拾自己的狼狈，身披雪白狐裘的淑妃娘娘已经到了跟前，二话不说，扬手先给了她一记耳光。
“小蹄子，敢勾引皇上，看本宫不打烂你的脸！”
晚余被打得一个趔趄，衣衫不整地跪了下去。
脸是疼的，心里却是庆幸的。
不管怎样，她总算逃过一劫。
皇帝再混账，也不能当着淑妃的面强迫她。
淑妃的父亲当年在战场上为了保护皇帝壮烈牺牲。
皇帝感念他的救命之恩，对淑妃百般纵容。
只要淑妃不跟他抢皇位，把天捅破了他都不会怪罪。
淑妃看着跪在地上的晚余，被她暴露在外面的雪白肌肤和红肿的樱唇刺了眼，抬脚就往她胸口踹过去。
“狐媚子，下贱东西，仗着这身皮肉就想爬上龙床吗，我呸！也不瞧瞧自己是什么货色！”
眼看这一脚就要踹到晚余身上，祁让一把拉住淑妃，搂进了自己怀里。
“行了，别闹了，你嫌她碍眼，让她出去就是了，大晚上的，动了肝火又要睡不着。”
淑妃靠在祁让怀里，明艳张扬的脸上全是得意之色：“滚吧！看在皇上的面子，本宫饶你这回，再敢勾引皇上，本宫让你不得好死！”
晚余恭恭敬敬地磕了个头，一只手抓住被撕裂的外袍，慢慢退了出去。
祁让的目光追随着她，幽深眸底暗潮涌动。
“皇上，您怎么还看她，臣妾这么一个大活人在你跟前呢！”
淑妃拉着他的手贴在自己心口：“臣妾气得心绞痛都快犯了，皇上快替臣妾揉一揉。”
晚余已经走到门口，听到祁让在身后低沉又轻快地笑了一声，不知说了什么，引得淑妃咯咯笑起来。
晚余长长地松了口气，紧绷的身体也跟着放松下来，脚步虚浮地跨过门槛。
门外，大太监孙良言带着几个小太监候在廊下，见她衣衫不整地出来，都有些尴尬。
入冬的天气，夜风萧瑟，孙良言到底于心不忍，解下自己的披风给她披在肩上。
“入冬了，夜里凉，姑姑快些回去吧，打一桶热水泡泡脚，再好好睡上一觉，明儿个太阳出来，又是新的一天。”
晚余没有拒绝他的好意，双手抓住披风，对他深深鞠了一躬，随即挺直腰背走进了夜色里。
她故意走得很慢，回到宫人居住的值舍，所有的房间都已熄了灯。
这样就不会有人看到她的狼狈。
她紧了紧身上的披风，摸黑往自己房间走。
路过一个门口，听到里面有人说话，并且提到了她的名字。
“那位晚余姑姑到底什么来头呀，怎么一个哑巴还能在乾清宫当差？”
“这你都不知道，她是安平侯府的三小姐。”
“不会吧，好好的侯府千金怎么沦为奴才了？”
“这事说来话长，当初咱们万岁爷还是四皇子的时候，安平侯府还是安国公府，万岁爷和他们家大小姐江晚棠两情相悦。
结果安国公认为万岁爷没有潜力，硬生生拆散鸳鸯，把大小姐嫁给了最有希望继位的三皇子。
后来万岁爷逆风翻盘坐了龙位，安国公第一个成了他打压的对象，从安国公降成了安平侯。
无奈之下，安平侯就把外室所生的三小姐送进了宫，明面上说是服侍陛下，实际就是给万岁爷当出气篓子的。”
“原来是这么回事，那她是天生的哑巴吗？”
“不是，进来的时候还好好的，后来因为冲撞了淑妃娘娘，被淑妃娘娘灌了一碗药，从那以后就不会说话了。”
“天呐，淑妃娘娘好狠......”
屋里响起倒吸气的声音。
“可她都成哑巴了，皇上为什么还留她在乾清宫，皇上不会喜欢上她了吧？”
“怎么可能，皇上不过是心里有恨，把她当个替身，日日放在跟前羞辱罢了。”
“这么说来，也是个可怜人，好在终于熬够了日子，可以出宫了。”
“我看没这么顺利，她走了，皇上再找谁撒气去，出不出的，还是得看皇上的意思。”
晚余听了半天都没什么反应，唯独最后这句，像一把匕首直插她的心房。
祁让不会真的不让她走吧？
如果不让她走，她这一千多个日夜的煎熬，岂不都白熬了？
不行。
她不能留在宫里，她无论如何都要想法子出去。
可是，想什么法子呢？
在这个皇宫里，还有谁能让祁让改变主意？
她浑浑噩噩地回到房里，坐在黑暗里苦思许久，直到身子都冻透了，才摸黑上了床，蜷缩成一团睡了过去。
次日一早，天蒙蒙亮，她又爬出暖了一夜都没暖热的被窝，从墙角的水桶里舀了些快要结冰的水洗漱梳头。
原本她手底下是有两个使唤宫女的，那二人每天给她打水打饭很是殷勤。
听说她要出宫，二人都想接她的班，私下里相互给对方使绊子，结果一不小心叫孙总管撞见，当场发落去了掖庭，害得她没人使唤，干什么都不方便。
好在还有三天就要出宫了，回到家，父亲再怎么不喜欢她，也得给她拨几个丫头使唤。
她一面想，一面穿好了衣裳，迎着清晨的寒风去往乾清宫当值。
皇帝五更起床去上早朝，她的任务是收拾皇帝睡过的龙床。
经过昨晚的事，她不敢再和祁让打照面，特地算着时辰晚到了一会儿。
原以为祁让已经走了，一进门，刚好和满面寒霜的祁让撞了个正着。
晚余心脏突突直跳，忙跪下给祁让请安。
她是个哑巴，说不出吉祥话，只能将头深深埋下，用最谦卑的姿态表示自己的恭敬。
祁让冰冷的目光落在她白若凝脂的脖颈上，好一会儿才幽幽道：“过了今天，就剩两天了，你是不是以为只要躲着朕就能平安度过？”

晚余慌忙摇头，莹润秀气的耳垂上，两粒素白的珍珠耳坠跟着轻轻晃动。
祁让凤眸半眯，盯着那两粒晃动的珍珠：“朕不信，除非你证明给朕看。”
晚余微微抬起眼皮，用询问的目光看向他，不知道他要怎么证明。
祁让拍了拍龙床，凉凉道：“上来。”
晚余心下一沉，本能地往后躲。
祁让瞳孔骤缩，目光变得冰冷如刀：“不嫌弃你躲什么？朕平生最讨厌口是心非的女人，你和你姐姐一样，都是骗子！”
晚余连忙跪下磕头。
“你就知道磕头，除了磕头你还会什么？”祁让突然抓住她的衣领将她拉到身前。
晚余的身子骤然被两条强劲有力的腿夹住，后脑勺被一只大手扣着往腹部压，额头猛地撞在男人结实的腹肌上。
懵懵懂懂间，她好像明白了祁让的意图，脑子嗡的一声，再也无法保持冷静，狠狠一口咬在他肚子上，趁他吃痛，拼尽全力挣脱出来，起身就往外跑。
“给朕滚回来！”
身后传来祁让的怒吼。
晚余置若罔闻，头也不回地往外跑。
她也不知道自己能跑到哪里去，心中惶惶然有种穷途末路的绝望。
眼泪冲出眼眶，模糊了视线，这华丽却冰冷的宫殿是如此之大，仿佛永远都跑不出去。
身后，祁让追上来，在她冲到门口之前抓住了她后背的衣裳。
他抓的那样用力，仿佛老鹰的爪子，能瞬间刺穿她的皮肉，从里面掏出血淋淋的心脏。
“啊，啊......”
晚余发出惊恐的难听的声音，拼尽最后的力气挣扎。
这孤注一掷的力量大得惊人，她挣脱了祁让的手，身体也收不住势，整个人朝前趴去。
“晚余！”祁让失控地叫了她的名字。
门外人影一闪，一个身穿玄色绣金蟒袍的身影携着冷风出现在门口，晚余的身子结结实实撞进了那人怀里。
纤细单薄的身体被那人稳稳扶住，一道阴柔带着笑意的声音在头顶响起。
“哟，今儿个刮的什么风，晚余姑娘竟然对咱家投怀送抱，莫不是心悦咱家？”
晚余听出这个声音，眼泪瞬间如洪水决堤。
可她不能在皇帝面前哭，贴在那人怀里，让那绣着金线的布料吸干自己的眼泪，慢慢站直了身体，像个受惊的鹌鹑一样低下头。
祁让的手缓缓背到身后，清了清嗓子，又恢复了帝王的沉稳气度。
“徐掌印这个时候过来所为何事？”
年轻的掌印大人徐清盏躬身给皇帝行了个礼：“东厂查到了大皇子余党的线索，臣特地来和皇上说一声。”
言罢看了晚余一眼：“臣好像来得不是时候，皇上在和晚余姑娘玩老鹰捉小鸡吗？”
祁让板起脸，不悦道：“少胡说，跟朕进来。”
“晚余姑娘也进来吗？”徐清盏问。
祁让冷哼一声：“让她到殿外跪着去，朕不叫她起来，就一直跪着。”
晚余立刻领命，走到外面直挺挺地跪了下去。
徐清盏又看了她一眼，走进去，关上了殿门。
门外候着的几个人都吓傻了，直到殿门关上，才回了魂儿似的长出一口气。
孙良言迟疑了一下，抱着拂尘走到晚余面前，小声问：“你怎么招惹皇上了？”
晚余跪在地上一动不动，头也不抬。
孙良言叹口气，摇着头走开。
暮色四合，殿前的宫灯已经点亮，冷风呼啸着从空旷殿前席卷而来，屋檐上的占风铎叮铃作响。
晚余跪在冰冷坚硬的地砖上，膝盖阵阵刺痛。
在宫里，宫女太监的膝盖没几个是好的，平时一站就是半天，见到主子就要跪，主子不高兴也要跪，住的地方也不烧地龙，大冬天就生冻着。
她进宫算晚的，十五岁及笄的时候才进来，好多人都是十一二岁就进来了，宫女熬到二十岁出宫，膝盖比四五十岁的人好不到哪去。
太监更惨，进了宫就是一辈子。
晚余胡乱想着，又不知跪了多久，膝盖渐渐麻木没了知觉。
风一阵紧似一阵，从衣裳的每个缝隙里钻进来，刺骨的冷。
孙良言和几个小太监时不时地看她，都有点于心不忍。
可皇帝罚跪，谁也没办法替她挨罚，只能盼着掌印大人带来的消息能让龙颜大悦，皇上一高兴，或许就免了她的罚。
又等了一阵子，天色完全黑下来，风小了些，天上细细碎碎地落起了雪粒子，打在殿顶的琉璃瓦上，发出沙沙的声响。
小福子悄悄问孙良言：“师父，下雪了，晚余姑姑怎么办呀？”
“你问我，我问谁去？”孙良言说，“我除了事后送她两贴膏药，还能有什么办法？”
小福子缩缩脖子，闭了嘴。
这时，殿门吱呀一声打开，徐清盏从里面走了出来。
孙良言一甩拂尘，笑着迎上去：“掌印和皇上说完话了？”
“嗯。”徐清盏从鼻子里嗯了一声，视线落在灯影下那直挺挺跪着的削瘦身影上。
雪粒子不知什么时候变成了雪片，在宫灯的光亮里打着旋飞舞，无声无息地落了她满身，仿佛殿前的一尊雪雕。
“下雪了？”徐清盏抬头望天，白璧无瑕的面容在昏黄的光晕里显出一种阴柔的美。
这位天子驾前第一红人，美是真的美，狠也是真的狠，人们私下里都称他为蛇蝎美人儿。
别说，这个用来形容女人的词儿，用在他身上却是再贴切不过。
“是啊，今年的第一场雪。”孙良言应和着他的话，招手叫小福子，“没眼色的，还不快给掌印拿伞。”
小福子连忙应是，屁颠屁颠地拿来了伞，撑开举到徐清盏头上：“掌印大人，小的送您回去。”
“不必了，咱家自己来。”徐清盏从他手里接过伞，迈步走进雪里。
“掌印......”孙良言又叫了他一声。
徐清盏回头看：“孙总管有何吩咐？”
“吩咐不敢。”孙良言冲着晚余扬了扬下巴，小声道，“瞧这雪下的，掌印发发慈悲，去和皇上求个情呗？”
徐清盏没说话，转回头，径直往晚余跟前走去。
“晚余姑娘，起来吧，皇上恩准你回去歇着。”
“......”
孙良言和小福子对视一眼。
原来皇上已经开恩了，徐掌印为什么不早说，非让人多跪这半天。
晚余手撑着地，艰难地站了起来。
僵硬的膝盖处传来一阵刺痛，她一个趔趄，差点摔倒。
孙良言和小福子皆是一惊。
还好徐清盏及时伸手扶住了她。
“晚余姑娘当心些，摔伤了可就没法伺候皇上了。”
他高声说了一句，又小声道，“再坚持一下，他正日夜兼程往回赶呢，说要赶在你出宫时到宫门口去接你。”
晚余猛地抬起头，冻到僵硬的脸上终于有了一丝动容。

徐清盏没再说什么，把伞塞到她手里，独自迎着风雪大步而去。
晚余冻僵的手握在他握过的那截伞柄上，上面还残留着他掌心的余温。
那微乎其微的一点温暖，却炙热如火，和他带来的消息一起将晚余浑身的血液点燃。
这一刻，所有的风雪严寒都离她而去，心里只有一个热腾腾的念头——
那个人回来了。
那个人信守着当年的承诺，赶在她出宫之际回来了。
他说过，五年之期一到，就会回来娶她。
他果然没有食言。
泪水模糊了视线，徐清盏颀长挺拔的身影在风雪中渐行渐远。
晚余很想追上去，问问他那个人如今到了哪里，离京城还有多远。
可她到底忍住了，默默地站在原地，看着徐清盏头也不回地走出了宫灯所能照亮的范围，渐渐地，只剩下一个朦胧的影子。
到后来，连影子也看不见了。
“姑姑，这灯给你拿着。”小福子提着一盏气死风灯走过来，“雪天路滑，师父怕你摔着，让我给你送盏灯。”
晚余收回视线，向着站在廊下的孙良言躬了躬身子。
孙良言摆摆手，示意她快些回去。
晚余接过灯，对小福子扯唇笑了笑，在眼泪掉下来之前，转身离开。
小福子被她那凄凉的一笑勾出两眼泪花，原地站了一会儿，看着她走远了，才回到孙良言跟前，拍着身上的雪感慨道：“师父，没想到徐掌印居然也会发善心，这可真是比太阳打西边出来还稀奇。”
孙良言叹口气。
连活阎王都动了恻隐之心，皇上却是半点不留情。
可见帝王的心比阎王还狠三分。
过了今晚，就剩两天了，但愿不要再有什么变故，让那可怜的姑娘顺利出宫吧！
晚余步履蹒跚地回到值房，屋里冷得像冰窖，除了能挡风，和外面没什么区别。
说起来住单间是姑姑级别的待遇，这样的天气，倒不如那些住大通铺的宫女挤在一起暖和。
她搓着手，走到墙角去看，桶里剩下的一点水已经结了冰碴子。
正想着要不要去茶水处弄点热水，房门被人从外面敲响。
打开门，小福子一手拎着铜壶，一手抱着一个汤婆子站在门外。
“姑姑，师父让我送来的，这壶水给你今晚用，汤婆子里的水在被窝里暖一晚上，明天早上还有余温，刚好可以用来洗脸。”
晚余感激不尽，连忙接过东西，请他到屋里坐。
小福子又从怀里掏出两贴膏药：“不坐了，我还要赶紧回去伺候皇上，这膏药你睡前贴在膝盖上，很管用的。”
他把膏药塞给晚余，便急急忙忙地走了。
晚余听着他的鞋底踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响，眼眶酸胀酸胀的。
再冰冷的地方也有真情在，再绝望的境地也蕴藏着希望。
比如孙总管，小福子，徐清盏，雪盈，还有那个正日夜兼程向她奔赴而来的人。
她只要再坚持一下，再坚持一下就好了......
雪下了一夜，直到次日清晨都没停。
整个紫禁城被冰雪覆盖，到处都是银装素裹的景象。
第一场雪来势如此凶猛，这个冬天必定难捱。
好在今天恰逢官员休沐日，皇帝不用早起上朝，跟前服侍的人也可以在被窝里偷会儿懒。
晚余却起了个大早，趁着大家都还在梦乡，洗了脸穿戴整齐，打着徐清盏给她的那把伞，踩着厚厚的积雪出了门。
后宫东北角有一棵百年的柿子树，不知从什么时候起，宫里流传一个说法，说这棵柿子树成了精，每年下第一场雪时对着它许愿，就能心想事成。
晚余也不知道这传说是真是假，但自从入了宫，每年初雪都要过来许个愿。
宫里岁月难熬，甭管真假，有个盼头总是好的。
之所以起这么早，就是想赶在别人前面许第一个愿，心里盼着这样或许更灵验一些。
地上的雪实在厚，晚余深一脚浅一脚地走到柿子树下，竟走了一身的汗。
因着是许愿树，树上的柿子没人采摘，上百颗红彤彤的柿子像红灯笼一样挂在枝头，与枝桠间的皑皑白雪相映成趣，美不胜收。
树下架着木梯，不知是谁为了挂香囊放在这里的，大家觉得很方便，就长年累月的放在这里没人挪动。
晚余四下看了看，见附近干干净净的没有一个脚印，心中很是欢喜。
这是她出宫前的最后一次许愿，她又是第一个过来的，这个愿望一定能实现。
她把伞放在地上，双手合十许下愿望，从怀里掏出自己亲手绣的香囊，手脚并用地踩着梯子往上爬，爬到梯子所能到达的最高处，把香囊挂在树枝上。
一阵风吹来，红艳艳的香囊和几百颗柿子，还有许许多多不知哪年哪月挂上去的香囊红绸带一起随风摇晃。
红色，象征着希望，这棵柿子树，不知承载着多少人的希望。
一群鸟雀呼啸着掠过宫墙，她的目光随着鸟雀向宫墙外远眺。
那被风雪遮挡的远方，有她五年没见的阿娘。
要是能乘着风飞出这高高的宫墙就好了，她抱着树干出神地想。
远处，一个明黄色的身影在风雪中静静看着她。
她单薄的身影挂在半空中，风吹起她半旧的白色斗篷，让她看起来像一只随时都会断线的风筝。
五年了，她终于要飞走了。
晚余算着时间，不敢逗留太久，很快就顺着梯子爬下来，又对着柿子树拜了三拜，捡起伞离开。
等她走后，祁让从另一个方向的松树后面走出来，负手仰望着柿子树，对身后跟着的小福子下令：“去把那个香囊拿下来。”
“是。”
小福子应声上前，身手敏捷地爬上去，取下香囊回来双手呈给祁让。
祁让接过来，轻车熟路地从里面取出一张纸条。
纸条上用娟秀的簪花小楷写了两个字——平安。
平安。
又是平安。
五年了，她每年都来许愿，每年的香囊里面都是这两个字。
她真的只想平安吗？
她是希望自己平安，还是希望别的什么人平安？
这平安，只是她的愿望吗，是不是还有别的寓意？
祁让不自觉地想起前天晚上，她听到宫女祝她找到如意郎君时露出的那个笑容。
他冷笑一声，撕碎了那张纸条，手一扬，纸片和雪片一起随风飘然而去。
“......”小福子的心莫名地抽了抽，暗暗发出一声叹息。
晚余姑姑每年初雪都来许愿，可她根本不知道，她的每一次愿望都被皇上撕碎扬进了风里。
今天，是她出宫前的最后一次许愿，同样没有幸免于难。
皇上心里到底是怎么想的呀？
晚余姑姑还能顺利出宫吗？

次日一早，天气仍旧阴沉。
晚余准时醒来，怀着沉重的心情，换好衣裳去往乾清宫。
外面起了大雾，十步之外皆是白茫茫一片，令人心生茫然。
她踩着积雪，走在狭长的宫道上，感觉这雾就像一头巨兽，将自己和整座紫禁城都吞噬其中。
她的未来似乎也和前方的道路一样，陷入这无边无际的大雾之中，扑朔迷离，看不真切。
到了乾清宫，祁让正好跨出殿门，准备去上朝。
晚余一路走到这里，心绪已然平静，知道躲不过，认命似的上前行礼。
身后是浓雾笼罩的宫院，头顶是昏黄的宫灯，在这阴沉暗淡的五更天里，她一身桃粉衣裙，如同一枝报春的桃花，俏生生立于严寒之中，令所有人都眼前一亮。
“晚余姑姑好美！”小福子很小声地赞叹。
虽然很小声，祁让还是听见了，双手背在身后，目光不动声色地落在晚余脸上。
她的脸冻得微微发红，像上好的胭脂，乌黑的头发沾染了白色的雾霜，仿佛红颜一夜白头。
祁让的心没来由地一跳，像是有根针在他心尖上扎了一下。
疼痛并不明显，却让他皱起了眉头。
这姑娘长得确实和她姐姐有几分相似，但气质截然不同。
她姐姐是公侯之家的嫡长女，天生贵气，一身骄傲，如春日里盛放的牡丹。
而她，则像塞外草原上随处可见的野花，看似娇弱，却有着极强的生命力，纵然一时的冰雪严寒摧毁了她，只要来年一缕春风，又会开得漫山遍野。
“皇上，时辰差不多了。”孙良言出声提醒。
祁让惊觉自己走神，掩饰地清了清嗓子。
“好好做事，不要因为最后一天就偷懒，朕中午回来若见不到你，就是你玩忽职守。”
他冷冷丢下一句话，被一群人簇拥着离开。
留在殿中值守的宫人不知道晚余穿成这样是皇帝的命令，都用奇怪的眼神看着她。
“她怎么穿成这样来见皇上？”
“谁知道呢，她今天原本可以不用过来的。”
“是不是舍不得走，想用美色引诱皇上将她留下。”
“一个哑巴，再美有什么用，皇上还没馋到这个份上。”
“那倒未必，我听说皇上昨天为了她......”
“交头接耳的干什么，还不去干活！”胡尽忠走过来大声呵斥。
几个人立刻作鸟兽散。
胡尽忠笑眯眯地看向晚余：“晚余姑姑这么一打扮，九天仙女都要逊色几分。”
晚余见不得他的笑，默不作声往内殿而去。
几个跟她学规矩的宫女神色复杂地跟上。
她们当中谁可以留下，原本昨天就该定下来的。
可她们忐忑不安地等了一天，两位总管都没有发话，皇上那里更是没有任何动静。
眼下，本来不用再来的晚余姑姑又穿成这样出现在乾清宫，让她们都有点摸不着头脑。
难道晚余姑姑真的不想走？
可她明明一直躲着皇上，对皇上很抗拒的样子。
莫非是欲擒故纵，和皇上玩什么你追我逃的小把戏？
她若当真不走，她们这些天岂不是白学了？
大家各怀心思，对晚余也没了原先的尊重。
晚余无所谓，收拾好寝殿出来，站在廊下，望着灰蒙蒙的天色，不知道接下来该做些什么。
原本这个时候，她应该和其他要出宫的姑娘们一起去各处办交接手续了，可是现在，她走不走得了都成了未知。
“晚余，在这里发什么呆？”有人从前殿过来，叫了她一声。
晚余回过神，见是乾清宫的奉茶宫女素锦，便对她微微蹲身，算作招呼。
“走，吃早饭去。”素锦走过来，不由分说挽着她的胳膊就走。
胡尽忠像个盯梢的，不知从哪里冒了出来：“素锦，皇上说了不许晚余姑姑偷懒，你要带她去哪里？”
素锦脆生生道：“吃饭怎么能叫偷懒，皇上说了不让人吃饭吗，胡公公，您就少在这里拿着鸡毛当令箭了。”
“......”胡尽忠噎了一下，只得给两人放行。
别看素锦只是个奉茶宫女，可她哥哥是御前侍卫统领，胡尽忠轻易也不敢惹她。
两人沿着廊庑走远，素锦看四下无人，才小声对晚余说：“掌印让我告诉你，吃过饭该交接交接，该办手续办手续，不要担心出不去，他自有办法。”
晚余心下一喜，从昨晚就提着的心终于放下来。
徐清盏自打创办了东厂，替皇帝抄了几个权臣的家，越发的被皇帝器重，他的话皇帝十句能听九句半。
既然他专程让素锦带话，想必是有把握的。
晚余放松下来，屈膝向素锦道谢，眼睛里笑盈盈有了神采。
素锦喜欢看她笑，她一笑，再阴霾的天似乎都有了光亮。
“掌印的眼光不错，你穿这身是真的好看。”她扶起晚余，由衷地夸赞。
这衣裳是徐清盏通过她的手交给晚余的，也是那天，晚余才知道皇帝的奉茶宫女都是徐清盏的人。
她一面佩服徐清盏的本事，一面又担心他手伸得太长，引起皇帝的注意，从而惹祸上身。
两人单独见面的时候，她也曾提醒过徐清盏。
徐清盏让她不要担心，说他做这些本来就是为了护她周全，等她顺利出宫了，他会把安排在皇帝身边的人都撤掉，保证不会有事。
可晚余还是不放心，便打着手势让素锦转告徐清盏，千万要谨慎行事，切不可为了她暴露自己。
用过早饭，晚余抽空回了趟值房，带上自己的宫装和出入乾清宫的腰牌，同几个相熟的宫女一起去尚宫局办手续。
几个地方跑下来，顺利拿到了明日出宫的放行条，看着上面准许出宫的字眼和大红的印章，几个姑娘控制不住内心的激动，抱在一起又笑又跳。
晚余也被她们抱住，五年来第一次笑得如此明媚，连头顶雾蒙蒙的天空似乎都亮堂起来。
那几个姑娘今天不用当差，各自去和关系好的小姐妹话别。
只有晚余最凄惨，还要回到乾清宫继续当差。
大家虽然同情她，却也不敢质疑皇帝的决定，便叮嘱她小心行事，明天一早在宫门口见。